In Zusammenarbeit mit der englischen Zeitung «Guardian» und dem renommiertesten Fussballmedium jedes Teilnehmerlandes ist es Blick gelungen, zu jedem Spieler ein Porträt zu erstellen. Erfahre Hintergrundinformationen, persönliche Geschichten und vieles mehr. So bist du bestens vorbereitet auf jede Partie.
Giorgi Mamardashvili
29.09.2000 / Torhüter / Valencia
Als Sohn des berühmten georgischen Torhüters David begann der junge Giorgi beim georgischen Spitzenklub Dinamo Tiflis, kam aber in vier Jahren zu keinem einzigen Einsatz. Als vierte Wahl wurde er dann ausgeliehen, zunächst nach Rustavi, wo er bei seinem Debüt vier Tore kassierte, dann zu Lokomotiv Tiflis, wo er in seinem ersten Spiel ebenfalls vier Tore zuliess. Es war also kein leichter Weg – aber seine kämpferische Einstellung, seine Grösse von 1,96 m und sein grosses Talent haben ihn weitergebracht. Einige solide Leistungen in der Europa League für Lokomotiv, unter anderem gegen das spanische Team Granada, liessen die Scouts von Valencia auf ihn aufmerksam werden. Als er 2021 von Valencia als dritte Wahl verpflichtet wurde, nutzte er die Chance, die ihm Verletzungen boten, um in der ersten Mannschaft zu spielen. Heute hat er einen Marktwert von 35 Millionen Euro und wird mit Klubs aus der Premier League in Verbindung gebracht.
Giorgi Loria
27.01.1986 / Torhüter / Dinamo Tiflis
Als Junge wollte Loria Stürmer werden und wurde dabei von seinem treuen, allgegenwärtigen Vater bei Spielen und im Training unterstützt. Doch ein Trainer sah das anders und stellte ihn ins Tor – und der Rest ist Geschichte. Loria arbeitete sich bis in die Spitzenmannschaft des Landes, Dinamo Tiflis, hoch und verbrachte dort elf erfolgreiche Jahre, bevor er sich auf eine neunjährige Reise durch Zypern, Russland, Deutschland und wieder zurückbegab. Heute ist er trotz seines hohen Alters immer noch Stammspieler bei Dinamo und in der Nationalmannschaft. Er gilt als Elfmeterspezialist und blickt nach einer Rettungstat immer zum Himmel, um Gott und seinem vor einigen Jahren verstorbenen Vater zu danken. Er scheut auch nicht davor zurück, sich einzumischen, und wurde für seine Beteiligung an der Massenschlägerei im Playoff-Finale gegen Griechenland als Ersatzspieler des Feldes verwiesen.
Luka Gugeshashvili
29.04.1999 / Torhüter / Karabach Agdam
Der 25-jährige Gugeshashvili spielt bereits für seinen sechsten Verein, und das nicht ohne Erfolg – Karabach dominiert in Aserbaidschan nach Belieben und warf Bayer Leverkusen im März fast aus der Europa League. Sein Weg dorthin begann mit seinem ersten Auslandsaufenthalt, als er 2016 im Alter von nur 16 Jahren von Dinamo Tiflis zu Jagiellonia Bialystok in Polen wechselte. Inzwischen ist er bei Karabach fest etabliert und wird in diesem Sommer ein zuverlässiges Backup für Georgien sein. Sein Nachname ist schwer auszusprechen, weshalb er den Kommentatoren im Ausland manchmal eine Alternative anbietet. Während eines Leihgeschäfts bei Recreativo Granada in Spanien trug er statt seines Nachnamens auf dem Trikot den Namen Rachveli, was so viel bedeutet wie «Racha», ein Vertreter seiner Heimatregion.
Guram Kashia
04.07.1987 / Verteidiger / Slovan Bratislava
Ein echter Anführer, auf und neben dem Spielfeld. 2017 trug Kashia, der damals in Holland für Vitesse spielte, eine Regenbogenbinde, um den Coming-Out-Tag der Nation zu unterstützen – was zu einem gewalttätigen Protest von Rechtsextremen vor dem Hauptsitz des georgischen Verbands führte. Die georgischen Fans, Medien und Politiker unterstützten seine Haltung, und im folgenden Jahr, nachdem ihm die Uefa den #EqualGame-Preis verliehen hatte, sagte er: «Ich glaube an die Gleichheit für alle, egal woran man glaubt, wen man liebt oder wer man ist. Ich werde immer für Gleichheit und gleiche Rechte für alle eintreten, egal wo ich spiele.» Im Dezember 2018 erhielt er den Presidential Order of Excellence von Giorgi Margvelashvili. Im Qualifikations-Halbfinale gegen Luxemburg erntete er Applaus, als Georgiens ehemaliger Kapitän Jaba Kankava eingewechselt wurde. Kankava hatte seit 2020 nicht mehr gespielt – also übergab Kaschia seine Kapitänsbinde.
Die Spielerporträts aller Teams
Otar Kakabadze
27.06.1995 / Verteidiger / Cracovia
Kakabadzes Onkel Surab war ein bekannter Handballspieler in Georgien, der später Präsident des georgischen Handballverbands wurde – aber der kleine Otar wollte nichts davon wissen und zog Fussball vor, egal was sein Onkel sagte. «In meiner Strasse hat niemand Handball gespielt», sagte er. «Wir haben alle nur den Ball zwischen zwei Steinen hindurch gekickt.» Damals war er ein Stürmer, der viele Tore schoss, und als er grösser wurde, begann er, auf der rechten und linken Aussenbahn zu brillieren. Doch der Trainer der georgischen U-17-Mannschaft, Vasil Maisuradze, erkannte sein Potenzial als Aussenverteidiger, und der Wechsel machte sich bezahlt. Er hat in Spanien, der Schweiz und Dänemark Vereinsfussball gespielt und wechselte 2021 nach Polen zu Cracovia, wo er als Rechtsverteidiger für viel Furore sorgte.
Solomon Kvirkvelia
06.02.1992 / Verteidiger / Al-Okhdood
Nachdem er 12 Jahre lang auf höchstem Niveau in Russland und der Ukraine gespielt und das Interesse von Klubs aus der Premier League geweckt hatte, verliess Solomon «Saba» Kvirkvelia 2022 Metalist 1925 Charkiw nach der russischen Invasion. Als zweifacher georgischer Spieler des Jahres sorgte sein nächster Schritt für Aufsehen: Er entschied sich für eine Rückkehr in sein Heimatland und schloss sich Gagra an, einer Mannschaft aus Abchasien, die aufgrund der anhaltenden russischen Besetzung ihrer Region in Tiflis spielt. Er bot an, kostenlos für sie zu spielen und auch bei der Entwicklung ihrer jungen Spieler zu helfen. Danach wechselte er zu Neftchi in Aserbaidschan und erhielt einen lukrativen Vertrag bei seinem jetzigen Verein in Saudi-Arabien, wo er seine Fähigkeiten gegen Ronaldo unter Beweis stellte. In diesem Sommer ist er ein wertvolles Mitglied des Nationalteams.
Lasha Dvali
14.05.1995 / Verteidiger / Apoel Nikosia
Nach einer herausragenden Leistung bei der U17-Europameisterschaft 2013 wurde der 18-jährige Dvali von Reading vom lettischen Klub Skonto verpflichtet, doch Probleme mit seinem Visum sorgten dafür, dass er in England nie den Durchbruch schaffte. Er wurde zunächst an Skonto und dann an Kasimpasa in der Türkei ausgeliehen, das von der georgischen Legende Shota Arveladze trainiert wurde. Danach wechselte er zu deutschen, polnischen, russischen und ungarischen Vereinen, bevor er 2022 zu Apoel auf Zypern kam. Dort hat er sich aufgrund seiner guten Leistungen einen Platz im Kader für diesen Sommer verdient. Zu seinen wichtigsten Eigenschaften zählen seine Stärke, seine Erfahrung und seine Fähigkeit, Tore zu schiessen. Im Playoff-Final gegen Griechenland verwandelte er seinen Elfmeter im Elfmeterschiessen. Wenn er glücklich ist, drückt er seine Freude gerne mit einem georgischen Tanz aus. Man sollte ihn im Auge behalten.
Luka Lochoshvili
29.05.1998 / Verteidiger / Cremonese
Lochoshvili spielte bei der U19-Europameisterschaft 2017 so gut, dass er einen Fünfjahresvertrag bei Dynamo Kiew erhielt, doch auch aufgrund von drei schweren Verletzungen innerhalb eines Jahres gelang ihm der Durchbruch in der Ukraine nicht. Danach spielte er wieder bei seinem ersten Verein Dinamo Tiflis und beim slowakischen Klub Zilina, bevor er zum Wolfsberger AC nach Österreich wechselte. Der Wechsel nach Österreich erwies sich als Sprungbrett in die Serie A zu Cremonese. Bei Wolfsberger machte er 2022 Schlagzeilen, als er dem österreichischen Spieler Georg Teigl das Leben rettete, der nach einem schweren Zusammenprall auf dem Spielfeld bewusstlos war und seine Zunge verschluckt hatte. Lochoshvilis instinktives Eingreifen brachte ihm eine Fair-Play-Auszeichnung der Fifa und das Würdigungskreuz des Kärntner Landeshauptmanns ein.
Giorgi Gocholeishvili
14.02.2001 / Verteidiger / Schachtar Donezk
Ein Spiel hat für Gocholeishvili alles verändert. Der bis dahin wenig bekannte Spieler von Saburtalo Tiflis sorgte nicht für viel Aufsehen, bis er am 16. November 2021 für die georgische U21-Auswahl gegen England auflief. Sein glänzender Auftritt gipfelte darin, dass er in der 65. Minute mit hohem Tempo durch die Abwehr dribbelte und das entscheidende dritte Tor erzielte, das später vom georgischen Verband zum Tor des Jahres gewählt wurde. Scouts und Spielervermittler wurden auf ihn aufmerksam, und im vergangenen Jahr wechselte er mit einem Fünfjahresvertrag zu Schachtar in die Ukraine. In seinem ersten Champions-League-Spiel, gegen Barcelona im November 2023, stach er erneut hervor und bereitete das einzige Tor vor, was ihm einen Platz im Champions-League-Team der Woche einbrachte.
Giorgi Gvelesiani
05.05.1991 / Verteidiger / Persepolis
Gvelesiani spielte sieben Jahre lang in der ersten Mannschaft von Dinamo Tiflis, bevor er in den Iran wechselte, wo er ebenfalls seit sieben Jahren spielt, allerdings für vier verschiedene Vereine. Nur wenige hätten vielleicht damit gerechnet, dass er in dieser Liga die Meisterschaft, den Pokal und den Supercup gewinnen würde. Das gelang ihm auch in Georgien, nachdem er bei seinem Debüt für Zob Ahan 2017 nach zwei gelben Karten des Feldes verwiesen wurde. Er ist ein robuster und torgefährlicher Verteidiger – in 158 Spielen der Persian Gulf Pro League hat er bereits 25 Treffer erzielt. Er ist eine der Überraschungen im Aufgebot für die Europameisterschaft und hat sein Debüt noch nicht gegeben.
Jemal Tabidze
18.03.1996 / Verteidiger / Panetolikos
Im Jahr 2015 spielte Tabidze so gut für Tiflis Saburtalo, dass er belgische Agenten beeindruckte, was zu einem Wechsel nach Gent führte. Der junge Verteidiger gehörte drei Jahre lang dem Verein aus der Jupiler Pro League an, ohne ein einziges Mal in der ersten Mannschaft zu spielen. Er ging nach Russland und spielte fünf Jahre lang für Ufa, wo er 90 Spiele in allen Wettbewerben absolvierte, bevor er sein Glück erneut in Belgien versuchte. In Kortrijk klappte es nicht, aber nachdem er in Georgien bei Dinamo Tiflis wieder zu sich selbst gefunden hatte, wurde er Stammspieler in der Nationalmannschaft. Nachdem er Dinamo im September letzten Jahres verlassen hatte, wechselte er zu Panetolikos, um Spielzeit zu bekommen und sich in den Kader von Willy Sagnol zu spielen – und das gelang ihm auch.
Saba Lobjanidze
18.12.1994 / Mittelfeldspieler / Atlanta United
Lobjanidze konzentrierte sich schon im Alter von vier Jahren auf den Fussball, trainierte mit älteren Kindern und mit seinem Vater auf der Strasse, immer darauf bedacht, «mein Dribbling und meinen Schuss zu verfeinern ... Ich mag diese Art von Fähigkeiten». Das hat sich ausgezahlt: Von Dinamo Tiflis wechselte er 2017 nach Randers in Dänemark, verbrachte dann drei Jahre in der Türkei, bevor er letztes Jahr mit Atlanta in die MLS wechselte. Zu seinen Hobbys abseits des Spielfelds gehören Tätowierungen - aktuell sind es ein Engel, Thors Hammer, sein Geburtsjahr und ein Blitz - und die NBA. «Für mich ist Kobe Bryant der Goat. Ich bin damit aufgewachsen, Kobe zu sehen. Jetzt ist mein Lieblingsspieler Jayson Tatum.» Im November letzten Jahres machte er im Stadion von Atlanta seiner Freundin, der Schauspielerin Sali Keratishvili, einen Heiratsantrag. Sie hat Ja gesagt.
Levan Shengelia
27.10.1995 / Mittelfeldspieler / Panetolikos
Shengelia, der Sohn des bekannten georgischen Fussballspielers Vasil, sagt, er habe sich schon immer dazu bestimmt gefühlt, Profi zu werden. Sein Vater setzte alles daran, seinen Sohn aus Kutaisi zum Training nach Tiflis zu holen und ihn in jeder freien Minute auf Herz und Nieren zu prüfen. Die Erfolge liessen nicht lange auf sich warten: Shengelia entwickelte sich schnell zu einem herausragenden Spieler auf dem linken Flügel von Dinamo Tiflis. Nach zwei torreichen Jahren entschied er sich, seine Karriere im Ausland fortzusetzen, zunächst in der Türkei, dann in Belgien und jetzt bei Panetolikos in Griechenland. Er trug wesentlich dazu bei, dass sich Georgien für das Turnier in diesem Sommer qualifizieren konnte, bis er sich im entscheidenden Playoff-Spiel gegen Griechenland eine schwere Beinverletzung zuzog. Nach einer intensiven Rehabilitationsphase erwies er sich als fit genug, um es in den Kader zu schaffen.
Giorgi Tsitaishvili
18.11.2000 / Mittelfeldspieler / Dinamo Batumi (ausgeliehen von Dynamo Kiew)
Tsitaishvilis Vater Klimenti war der jüngste Spieler in der Geschichte der georgischen Meisterschaft – er debütierte im Alter von nur 14 Jahren in der höchsten Spielklasse. Giorgi wurde im Jahr 2000 in Israel geboren, wo sein Vater spielte, wuchs aber in Kiew auf und spielte in der Ukraine in allen Jugendmannschaften auf dem Flügel. Unter anderem erzielte er im Finale der U20-Weltmeisterschaft 2019 in der letzten Minute den Siegtreffer gegen Südkorea. Doch als die Zeit kam, sich für eine A-Nationalmannschaft zu entscheiden, sagte er den Medien: «Ich habe meinem Grossvater versprochen, dass ich nur für die Nationalmannschaft des Heimatlandes meiner Vorfahren – Georgien – spielen werde.» Auf Vereinsebene wechselte er nach der russischen Invasion auf Leihbasis zu Wisla Krakau in Polen, dann zu Lech Poznan und im vergangenen Jahr zu Dinamo Batumi in Georgien.
Otar Kiteishvili
26.03.1996 / Mittelfeldspieler / Sturm Graz
Der talentierteste von drei Brüdern begann seine Karriere als Fussballprofi als Leihgabe von Dinamo Tiflis an seinen Heimatverein Metalurgi Rustavi, wo das Leben als Profi nicht ganz so war, wie er es sich vorgestellt hatte: Der Verein hatte kein Geld für Gehälter und ein Trainingsgelände ohne Strom und fliessendes Wasser. Aber er wuchs über sich hinaus. Nach beeindruckenden Leistungen wurde er nach seiner Rückkehr in die erste Mannschaft von Dinamo berufen, wo er sich zum grössten Talent und Kapitän der Mannschaft entwickelte und 2015 und 2016 zweimal Georgiens Nachwuchsspieler des Jahres wurde. 2018 wechselte er zu Sturm Graz nach Österreich und wurde dort einer von mehreren Spielern, die von der Presse als «georgischer Messi» bezeichnet wurden. Ein erfahrenes, kreatives Talent.
Gabriel Sigua
30.06.2005 / Mittelfeldspieler / Basel
Ein talentierter Teenager, der in diesem Sommer für Furore sorgen könnte. Sigua spielte auf allen Jugendstufen für Georgien, wurde 2021 zum besten Nachwuchsspieler des Landes gewählt und debütierte 2022 im Alter von 17 Jahren bei Dinamo Tiflis. Seine Leistungen brachten ihm letztes Jahr einen Fünfjahresvertrag beim Schweizer Klub Basel ein. Verletzungen und Trainerwechsel haben seine Fortschritte dort gebremst, aber die Zukunft sieht trotzdem rosig aus. Sein Debüt in der A-Nationalmannschaft gab er im März letzten Jahres beim 6:1-Sieg gegen die Mongolei, und der georgische Trainer Willy Sagnol zog einen schmeichelhaften Vergleich. «Er ähnelt in seinem Stil Leon Goretzka: sehr aktiv auf dem Feld, fleissig und sehr gut für sein Alter. Er wird zeigen, was er kann.»
Sandro Altunashvili
19.05.1997 / Mittelfeldspieler / Wolfsberger AC
Der 27-jährige Altunashvili ist eine solide und schussgewaltige Wahl für die Mannschaft und wurde bereits zweimal zum besten Mittelfeldspieler der georgischen Liga gewählt. Dass er bisher nur eine Handvoll Länderspiele absolviert hat, liegt vor allem an der Qualität der Konkurrenz im Mittelfeld. Im vergangenen Jahr wechselte er zum ersten Mal ins Ausland, als er sich in Österreich dem Wolfsberger AC anschloss, und sprach kürzlich darüber, wie es sich anfühlt, sich mit Georgien für das Turnier im Sommer zu qualifizieren. «Es ist schwer in Worte zu fassen, wie viel das für uns als Spieler, aber auch als Staatsbürger bedeutet. Die Georgier sind verrückt nach Fussball.» Auf eines freut er sich in der Gruppenphase besonders: «Es wird natürlich extrem spannend, wenn Ronaldo tatsächlich gegen uns spielt. Aber ich muss zugeben, dass mein absoluter Favorit Messi ist.»
Giorgi Kochorashvili
29.09.1999 / Mittelfeldspieler / Castellon ( ausgeliehen von UD Levante)
Kochorashvili bestritt mit Saburtalo nur zwei Spiele – insgesamt 44 Minuten – in der ersten georgischen Liga, bevor er das Land verliess. Er wechselte zunächst auf Leihbasis zum spanischen Klub Girona, bevor er 2019 dauerhaft zu Levante wechselte. Bei einem Leihgeschäft mit Castellon hat er sich seitdem als solider Ballgewinner und kreativer Kopf etabliert und stach in den Playoffs für Georgien vor dem Turnier in diesem Sommer hervor. Im Finale gegen Griechenland traf er im Elfmeterschiessen vom Punkt – und als Georgien gewann, war er der einzige Spieler, der mit grossen Augen in der Mitte des Spielfelds stehen blieb und nicht so recht glauben konnte, was gerade passiert war.
Giorgi Chakvetadze
29.08.1999 / Mittelfeldspieler / Watford
Chakvetadze wurde in Tiflis in eine Familie von Flüchtlingen aus Abchasien geboren und machte seine ersten Schritte im Fussball bei Norchi Dinamoeli, bevor er in die Akademie von Dynamo eintrat. Sein Talent war offensichtlich, und nach einer guten Leistung bei der U19-Europameisterschaft 2017 war er bei zahlreichen Spitzenklubs gefragt. Er wechselte zunächst nach Gent in Belgien und dann 2023 nach Watford, zunächst auf Leihbasis. In Gent erhielt er das Trikot mit der Nummer 7, seiner Lieblingsnummer wegen seines Helden Cristiano Ronaldo. Es gibt ein Foto, auf dem Chakvetadze als Junge zu sehen ist, wie er Ronaldo bei der Eröffnung der Dynamo-Akademie im Jahr 2013 mit grossen Augen anstarrt. 11 Jahre später wird er ihm erneut gegenüberstehen, diesmal auf dem Spielfeld.
Anzor Mekvabishvili
05.06.2001 / Mittelfeldspieler / Universitatea Craiova
Durch die Leidenschaft seines Grossvaters angespornt, wurden Mekvabishvilis energische Auftritte als Junge bei einem Jugendturnier von einem Trainer von Dinamo Tiflis entdeckt, der ihn zu einem Probetraining im Verein einlud. Bei diesem Trainer handelte es sich um Suliko Davitashvili, den Vater von Zuriko, der in diesem Sommer im gleichen Kader wie Mekvabishvili steht. In seinen ersten Tagen in der Akademie wurde Mekvabishvili zunächst als Rechtsverteidiger eingesetzt, dann als Innenverteidiger, bevor er ins defensive Mittelfeld versetzt wurde, wo er sich hervorragend schlug. Auf dieser Position schaffte er den Sprung in die erste Mannschaft von Dinamo und wechselte dann Anfang des Jahres nach Rumänien zu Universitatea Craiova. Abseits des Fussballs ist er ein grosser Basketball-Fan.
Nika Kvekveskiri
29.05.1992 / Mittelfeldspieler / Lech Poznan
Nikoloz «Nika» Kvekveskiri wurde im Bezirk Gali in Abchasien im Norden Georgiens geboren. Als er anderthalb Jahre alt war, besetzte Russland das Gebiet, sodass seine Familie in eine Flüchtlingssiedlung in Zugdidi flüchtete. Dort wuchs er unter schwierigen Bedingungen auf, entwickelte aber im Alter von fünf Jahren den hartnäckigen Willen, Fussball zu spielen, und schleppte immer eine grosse Tasche zum Training mit. Er erinnert sich an die Menschen, die ihm auf seinem Weg geholfen haben. Einmal weigerte sich ein Busfahrer, ihn nach Hause zu fahren, weil er zu schlammig war, und der Fahrer eines anderen Busses sagte zu ihm: «Hey Junge, leg etwas auf den Sitz und setz dich in meinen Bus, ich fahre bald los.» In den folgenden Jahren hat er in Georgien, Kasachstan, Aserbaidschan und jetzt in Polen Titel gewonnen und mehr als 50 Einsätze in der georgischen A-Nationalmannschaft absolviert, aber keine Tore erzielt. Abgesehen von einem wichtigen: dem entscheidenden Elfmeter im Elfmeterschiessen im Playoff-Endspiel gegen Griechenland.
Zuriko Davitashvili
15.01.2001 / Mittelfeldspieler / Bordeaux
Der erst 23-jährige Davitashvili hat bereits für acht Vereine gespielt – zunächst in Georgien bei Dinamo Tiflis, bevor er über Russland den Weg nach Frankreich fand. Er wurde stets hoch gehandelt und stand als junger Spieler auf mehreren Listen mit aufstrebenden Talenten, hatte aber bisher Schwierigkeiten, sich zu etablieren. Sein Vierjahresvertrag in Bordeaux und seine solide Leistung deuten jedoch darauf hin, dass sich dies nun ändern könnte. Sein Vater Suliko spielte unter anderem für Meranil Tiflis, wo einer seiner Mannschaftskameraden Badri Kvaratskhelia war, dessen Sohn Khvicha in diesem Sommer zusammen mit Sulikos Sohn im Kader steht. Suliko war unter dem Namen «Abreza» bekannt, was so viel wie «kleine Kanone» bedeutet, zu Ehren seiner geringen Körpergrösse (1,70 m) und seiner Treffsicherheit.
Khvicha Kvaratskhelia
12.02.2002 / Stürmer / Napoli
«Kvaradona» stammt aus einer grossen Fussballerfamilie – nicht nur Spieler, sondern auch zwei Fifa-Schiedsrichter und ein Uefa-Medienbeauftragter (der Autor dieser Profile). Sein Grossvater Mamiya war ein Star bei Skuri Tsalenjikha und ein Meister des Fallrückziehers; sein Vater Badri war ein mehrfacher Titelträger in Georgien und Aserbaidschan; und Khvicha selbst wurde zum besten Spieler der Serie A in der Saison 2022/23 und zu Georgiens Sportler des Jahres 2024 gekürt. Und all das wäre nicht möglich gewesen, wenn seine Mutter Maka ihn nicht bei jedem Wetter zum Training gebracht hätte, während Badri im Ausland trainierte. Auch Khvichas kleiner Bruder, der 14-jährige Tornike, hat gute Aussichten auf eine Karriere. Kvaratskhelia ist auch inspirierend: Vor dem Sieg in den Playoffs versammelte er die jüngeren Spieler in der Umkleidekabine und sagte zu ihnen: «Jungs, wir sind jung, aber es gibt einige Veteranen in unserem Team … für sie ist dies die letzte Chance, an einem grossen Turnier teilzunehmen. Lasst uns für sie spielen, lasst uns für unser Land spielen und dieses Spiel gewinnen!» Und noch etwas Wissenswertes: Kvaratskhelia ist einer der grössten Familiennamen des Landes, der auf die Zeit zurückgeht, als die besten Kühe Georgiens die Kühe von Kvaratskhelia waren. Nach der Besetzung durch die UdSSR im Jahr 1921 wurden die privaten Bauernhöfe jedoch abgeschafft, und die berühmten Kühe verschwanden.
Budu Zivzivadze
10.03.1994 / Stürmer / Karlsruher SC
Zivzivadze begann bei Dinamo Tiflis, wo er vier Jahre lang hauptsächlich in der Reserve spielte, obwohl er in einer Saison 47 Tore in 50 Spielen und in der nächsten 23 Tore in 21 Spielen erzielte. Erst nach Leihstationen in Georgien und Dänemark erhielt er bei Dinamo eine Chance in der ersten Mannschaft. Er kehrte auf Leihbasis von Esbjerg zurück, wo er in allen Wettbewerben 28 Tore erzielte. Doch der Wechsel war nicht von Dauer: Über Torpedo Kutaisi und drei ungarische Klubs landete er schliesslich bei den Karlsruhern in der zweiten deutschen Liga. Seine Form und sein Torinstinkt machen ihn zu einem Favoriten für Willy Sagnol – und zwei Tore im Playoff-Halbfinale gegen Luxemburg zeigen, warum.
Giorgi Mikautadze
31.10.2000 / Stürmer / Metz (ausgeliehen von Ajax)
Als der georgische Fussballverband und eine lautstarke Medienkampagne den in Frankreich geborenen Mikautadze schliesslich davon überzeugten, sich 2021 für die georgische Nationalmannschaft zu entscheiden, schrieb seine Mutter einen offenen Brief. «Vielen Dank für Ihre Unterstützung. Dies ist sehr wichtig für Giorgi und er ist stolz darauf, dass Sie und Ihre Kollegen, Verwandten, Freunde und ganz Georgien hinter ihm stehen.» Giorgi selbst sagte: «Willy Sagnol hat mich angerufen und wir haben uns unterhalten. Er hat mir gesagt, dass er mich seit einiger Zeit beobachtet und mein Spiel mag, das hat mich glücklich gemacht. Die ganze Familie ist mit mir. Ich träume davon, die Ehre der Nationalmannschaft meines Landes zu verteidigen, seit ich ein kleiner Junge war.» Im vergangenen Jahr wechselte er für 16 Millionen Euro von Metz zu Ajax, konnte sich aber nicht wirklich durchsetzen. Auf Leihbasis in Metz hat er jedoch zu seiner Form zurückgefunden. So sehr, dass eine Reihe von Spitzenvereinen mit ihm in Verbindung gebracht wurde.
Giorgi Kvilitaia
01.10.1993 / Stürmer / Apoel Nikosia
Als Junge schoss Kvilitaia beim Dana Cup, einem der grössten Jugendturniere der Welt, in jedem Spiel ein Tor, aber dänische Talentsucher waren nicht der Meinung, dass er genug drauf hatte, um ihn weiter zu testen. Stattdessen setzte er seine Entwicklung in der zweiten georgischen Liga bei dem inzwischen aufgelösten Verein Sasco Tiflis fort. Mit 19 Jahren wurde er der erste Spieler aus der zweiten Liga, der von einem ausländischen Verein verpflichtet wurde, als er nach Ungarn zu Gyor wechselte. Im Jahr 2015 wechselte er zum georgischen Spitzenklub Dinamo Tiflis, wo er in einer erfolgreichen Saison ein Tor pro Spiel erzielte, bevor er zu Rapid in Österreich, Gent in Belgien und Anorthosis in Zypern wechselte. Im Jahr 2021 wechselte er zu seinem jetzigen Verein Apoel, wo er Kapitän wurde und konstant gute Leistungen zeigte. Mit seinen 30 Jahren bringt er einen grossen Erfahrungsschatz in den Kader dieses Sommers ein.