In Zusammenarbeit mit der englischen Zeitung «Guardian» und dem renommiertesten Fussballmedium jedes Teilnehmerlandes ist es Blick gelungen, zu jedem Spieler ein Porträt zu erstellen. Erfahre Hintergrundinformationen, persönliche Geschichten und vieles mehr. So bist du bestens vorbereitet auf jede Partie.
Diogo Costa
19.09.1999 / Torhüter / Porto
Er hat bereits zwei EM-Titel mit Portugal gewonnen, einen in der U17 und einen in der U19, und ausserdem die Uefa Youth League mit Porto. In der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2022 wurde er Portugals Nummer 1. Er ist für sein Selbstvertrauen und seine Fussfertigkeit bekannt, doch im Eröffnungsspiel in Katar versetzte er Portugal einen gewaltigen Schrecken, als er den hinter ihm stehenden Iñaki Williams nicht bemerkte. Costa liess den Ball vor seinen Füssen fallen, um ihn zu spielen, und wurde von dem aufmerksamen ghanaischen Stürmer beraubt. Glücklicherweise rutschte Williams aus, bevor er schiessen konnte, und Portugal konnte sich mit 3:2 durchsetzen. Die Reaktion von Cristiano Ronaldo, der mit der Hand auf dem Kopf und vor Entsetzen weit aufgerissenem Mund auf der Bank stand, ging viral. Später war Costa mitverantwortlich für das Tor von Marokko, das Portugal im Viertelfinale ausschaltete, aber insgesamt ist er ein sehr solider Torhüter. Im vergangenen März wurde er von Transfermarkt als der wertvollste Torhüter der Welt eingestuft. Der portugiesische Trainer Roberto Martínez glaubt, dass Costa das Niveau von Thibaut Courtois erreichen kann, mit dem der Spanier während seiner Zeit als Trainer von Belgien zusammengearbeitet hat.
Rui Patricio
15.02.1988 / Torhüter / Roma
Nachdem er bereits seinen Status als Portugals Nummer 1 verloren hatte, ereilte Patricio in diesem Jahr das gleiche Schicksal bei der Roma, aber er ist nach wie vor eine sehr gute Option für Roberto Martínez. Der Torhüter mit den meisten Einsätzen für die portugiesische Nationalmannschaft ist mit der Psychologin Vera verheiratet, doch schon vor dieser Beziehung hatte er erkannt, wie wichtig es ist, an seinem Geist zu arbeiten. Er praktiziert seit langem Atma Kriya Yoga und hat Sri Swami Vishwananda zu seinem spirituellen Guru gemacht. «Es ist wichtig, Strategien und Hilfsmittel zu finden, um mit Dingen umzugehen, wenn sie passieren, und Szenarien vorherzusehen», sagt Patricio. «Wenn nebenan eine Bombe hochginge, würde ich konzentriert bleiben. Es geht darum, Konzentrationsstrategien zu finden und zu lernen, mit Emotionen umzugehen. Ich denke, jeder sollte diese Arbeit machen. Selbsterkenntnis ist wichtig.»
Jose Sa
17.01.1993 / Torhüter / Wolverhampton
Er löste 2021 Rui Patricio im Tor der Wolves ab. Obwohl er bei dem englischen Klub beeindruckt hat und mehr als 100 Einsätze in der Premier League absolvierte, hat er es nie geschafft, das Trikot mit der Nummer 1 bei Portugal zu übernehmen. Er wurde 2017 zum ersten Mal in die Nationalmannschaft berufen, musste aber bis 2023 warten, um sein Debüt zu geben. «Daran werde ich mich für den Rest meines Lebens erinnern, es war eine unglaubliche Nacht», sagte Sa nach dem Spiel in Liechtenstein. Er wird der dritte Torhüter von Roberto Martínez bei der Europameisterschaft sein. Sein Markenzeichen ist der rote Bart, der ihm den Spitznamen Antonio Variacoes eingebracht hat, in Anlehnung an den 1984 verstorbenen portugiesischen Sänger, der eine ähnlich beeindruckende Gesichtsbehaarung hatte. «Nach der U21-Europameisterschaft [2015] haben sie angefangen, mich so zu nennen. Das muss an der Stimme liegen», scherzte Sa einmal.
Ruben Dias
14.05.1997 / Verteidiger / Manchester City
Das Engagement des erstklassigen Innenverteidigers auf und neben dem Platz ist bemerkenswert. Er ist von Natur aus ein Anführer, und eine Geste bei der Gala des Ballon d'Ors verdeutlichte seine Teamfähigkeit und seinen grosszügigen Charakter. Manchester City wurde nach dem Gewinn des Triples zur Mannschaft des Jahres gewählt. Als die Spieler auf die Bühne gingen, um den Preis entgegenzunehmen, lud Dias Ilkay Gündogan ein, sich zu ihnen zu gesellen, obwohl der Deutsche – der die Einladung dankend ablehnte – einige Monate zuvor nach Barcelona gewechselt war. Dias träumt davon, nicht nur mit City, sondern auch mit Portugal Titel zu gewinnen. «Das Mindeste, was wir für das Land tun können», sagt er, aber wenn das passiert, ist bei den Feierlichkeiten Vorsicht geboten: Dias' Vater sorgte dafür, dass Noel Gallagher genäht werden musste, nachdem er ihm am letzten Spieltag nach dem Premier-League-Sieg von City 2022 versehentlich einen Kopfstoss verpasst hatte. Und erst kürzlich erbrach der Spieler selbst auf den Koffer der Mutter seines Teamkollegen Jack Grealish, nachdem sie die Champions League gewonnen hatten.
Joao Cancelo
27.05.1994 / Verteidiger / Barcelona (ausgeliehen von Manchester City)
Im März musste sich Cancelo Tests wegen eines möglichen genetischen Herzfehlers unterziehen, nachdem sein Bruder gezwungen war, seine Fussballerkarriere zu beenden, aber es wurden keine Anomalien festgestellt. Nachdem er in Portugal, England und Deutschland Meister geworden war, erfüllte er sich seinen Traum, auf Leihbasis für den FC Barcelona zu spielen, als er bei Manchester City in einen Konflikt mit Pep Guardiola geriet. «Es wurden Lügen erzählt. Sie waren mir gegenüber undankbar», sagte er der portugiesischen Sportzeitung A Bola. «Ich habe mein Engagement für den Verein und die Fans nie vernachlässigt und immer alles gegeben. Ich erinnere mich an eine Zeit, in der ich ausgeraubt und überfallen wurde, und am nächsten Tag spielte ich im Emirates gegen Arsenal.» Er widmet alle seine Erfolge seiner Mutter, die mit 18 Jahren bei einem Autounfall starb, in den auch er und sein Bruder verwickelt waren. Er macht keinen Hehl daraus, dass er gerne einmal zu Benfica zurückkehren würde. Seine Karriere möchte er aber bei Barreirense, seinem Heimatverein, beenden.
Diogo Dalot
18.03.1999 / Verteidiger / Manchester United
«Dalot war in dieser Saison der beste Spieler von Manchester United». Das ist nicht irgendein Lob, wenn es von Gary Neville, dem ehemaligen Aussenverteidiger und Kapitän der Red Devils, kommt. Er lobte im März die verbesserte Konstanz des Portugiesen, obwohl er in dieser Saison wegen der vielen Verletzten bei United abwechselnd auf der rechten und linken Seite der Abwehr spielen musste. Letztes Jahr gründete er in Porto einen Padel-Club, auf Anraten von Zlatan Ibrahimovic, der gerne in diesen Sport investiert und mit dem Dalot in Mailand gespielt hat. «Padel ist eine Sportart, die immer mehr in Mode kommt und in den letzten Jahren nicht nur in Portugal, sondern auch in der ganzen Welt wächst.» Sein Jubel, die «Pulsmessung», begann beim Spielen von Uno mit seinen Mannschaftskameraden in der portugiesischen U20-Mannschaft.
Danilo Pereira
09.09.1991 / Verteidiger / Paris Saint-Germain
Zwischen seinem zweiten und fünften Lebensjahr lebte er von seiner Mutter getrennt, bis er Guinea in Richtung Portugal verliess. Er hat bereits in fünf Ländern gespielt und spricht sechs Sprachen. Das passt zu seiner Vielseitigkeit auf dem Spielfeld, wo er problemlos zwischen Abwehrzentrum und Mittelfeld wechseln kann. Als ältester portugiesischer Spieler bei PSG hat er sich in der Umkleidekabine den Spitznamen «Daddy» verdient. «Sein Wille kennt keine Grenzen, seine Klasse ist grenzenlos», resümierte der portugiesische Rapper Papillon, als er vom portugiesischen Fernsehsender FA TV gebeten wurde, seinem Jugendfreund einige Reime zu widmen.
Antonio Silva
30.10.2003 / Verteidiger / Benfica
Im Alter von 11 Jahren wurde er von Benfica verpflichtet, aber die Anpassung war alles andere als einfach. Er kehrte sogar für ein paar Monate in seine Heimatstadt Penalva do Castelo zurück, kehrte aber später nach Lissabon zurück und ist heute ein Fan-Liebling. Er macht gelegentlich Fehler, aber der 20-Jährige weiss, dass dies Teil seiner Entwicklung ist. «Ich werde nicht eine ganze Saison lang keine Fehler machen, die wird es immer geben. Das Wichtigste ist, dass ich aus ihnen lerne und versuche, sie so gut wie möglich zu vermeiden», sagte er gegenüber A Bola. Seine Führungsqualitäten hat er im Derby gegen Sporting im November unter Beweis gestellt. Benfica erzielte in der 94. Minute durch Joao Neves den Ausgleichstreffer, doch mitten im Jubel rannte Silva zu seinem Freund, damit das Spiel schnell fortgesetzt werden konnte. Er wollte mehr, und so gelang Benfica drei Minuten später nach der Überprüfung durch den VAR doch noch der Siegtreffer, während Silva kniend auf dem Spielfeld auf die Entscheidung wartete.
Goncalo Inacio
25.08.2001 / Verteidiger / Sporting
Wurde von Fernando Santos vor der Weltmeisterschaft 2022 in die Nationalmannschaft berufen, wurde aber nicht in den Kader für das Turnier aufgenommen und gab sein Debüt für Portugal erst in der Qualifikation für diese Europameisterschaft. «Gonçalo Inácio hat das meistgesuchte Profil im europäischen Fussball», sagte der aktuelle Trainer Roberto Martínez. «Zentral, linker Fuss, hat Qualität, schiesst Tore und ist intelligent.» Abseits des Platzes ist Inácio sehr zurückhaltend, und in Interviews ist sein Unbehagen spürbar. Er ist kein grosser Fan der sozialen Medien, und wenn er nicht gerade trainiert, verbringt er Stunden vor der PlayStation. «Ich gehe zum Training, komme nach Hause und kann spielen, bis ich einschlafe. Das ist eine Flucht. Ich bin kein Freund der sozialen Medien. Wenn es möglich wäre, hätte ich nicht einmal Instagram, ich mag es nicht, in der Öffentlichkeit zu stehen oder mich auf Fotos zu zeigen», erklärt er.
Nelson Semedo
16.11.1993 / Verteidiger / Wolverhampton
65 Spiele für Benfica reichten aus, um von den Fans zu einem der 20 Spieler auf der «Wall of Champions» gewählt zu werden, die anlässlich des 20-jährigen Bestehens des Estádio da Luz eingeführt wurde. «Ich werde nie in der Lage sein, das zurückzuzahlen, was mir der Verein gegeben hat. Er hat mich wachsen lassen und mir Flügel verliehen, mit denen ich viel weiter fliegen konnte, als ich es mir je erträumt hätte», so Semedo, der bereits seinen Wunsch geäussert hat, eines Tages zurückzukehren. Er war drei Jahre lang in Barcelona, aber seit 2020 ist er bei den Wolves und hat im Mai 2023 einen neuen Vertrag unterschrieben. Das war einen Monat vor der Unterzeichnung seines Ehevertrags mit Marlene, seiner langjährigen Freundin, die er unter Tränen vor dem Traualtar empfing. Die körperlichen Probleme von Raphaël Guerreiro und Nuno Mendes gaben ihm neuen Schwung in der Nationalmannschaft.
Pepe
26.02.1983 / Verteidiger / Porto
Im Alter von 41 Jahren ist es normal, dem Leben ausserhalb der Arbeit Vorrang einzuräumen und vielleicht schon an den Ruhestand zu denken. Aber nicht für Pepe. Er ist der älteste Feldspieler aller Zeiten in der Champions League und der älteste Torschütze – Portos Krieger altert wie Portwein. Er rennt und spielt immer noch wie ein 18-Jähriger – und ist immer noch so mürrisch wie ein 80-Jähriger. «Er ist der kämpferischste Spieler, mit dem ich je gearbeitet habe. Er verzichtet auf viele gute Dinge, auf viele Freuden im Leben, um so zu bleiben. Es ist eine grosse Ehre und ein Vergnügen, mit einem Spieler wie Pepe zu arbeiten», sagt Sergio Conceicao, sein Trainer in Porto. Neben seiner engen Beziehung zum Verein und zur Nationalmannschaft ist er seit vielen Jahren mit Ana Sofia Moreira verheiratet, und Loyalität ist alles für den in Brasilien geborenen Jungen. «Ich bin, was ich bin, weil Portugal mir alles gegeben hat», sagt er.
Nuno Mendes
19.06.2002 / Verteidiger / Paris Saint-Germain
Nach zehnmonatiger Verletzungspause begann seine Saison erst im Februar, und bei seiner Rückkehr wurde er von den erwartungsvollen PSG-Fans herzlich empfangen. Roberto Martínez verschwendete keine Zeit und berief Mendes im darauffolgenden Monat in den Kader für Portugal. «Nuno hat sich sehr gut erholt und repräsentiert einen grossen Verein mit hohen Ansprüchen, und seine Leistungen sind auf dem höchsten Niveau», erklärte der Trainer. Abseits des Platzes scheint der 21-Jährige mit angolanischen Wurzeln ähnlich talentiert zu sein. «Nuno liebt es zu tanzen, aber vor allem zu singen, und er ist nie aus dem Takt», sagte seine Freundin im Jahr 2022, bevor sie einige andere Eigenschaften verriet, von denen sie sicher wünschte, sie wären nicht verraten worden. «Er ist immer noch ein Kind, das Malbücher liebt, Lego baut und süchtig nach Daumenlutschen ist.»
Joao Palhinha
09.07.1995 / Mittelfeldspieler / Fulham
«In Portugal hatte ich das Gefühl, dass ich nichts tun konnte. Jede Berührung eines Gegners führte zu einer gelben Karte. In England ist das ganz anders», sagte der Mittelfeldspieler kurz nach seinem Wechsel von Sporting zu Fulham. Palhinha fühlt sich in der Premier League pudelwohl, denn dort ist er der Tackling-König und bringt seine Gegner mehr als jeder andere Spieler der Liga aus dem Konzept. Am letzten Tag des Sommertransferfensters 2023 war er in München, um sich medizinischen Untersuchungen zu unterziehen und Fotos zu machen, bevor er zu den Bayern wechseln sollte. Dieser Transfer kam schlussendlich nicht zustande. Aber er hat sich mit seiner Widerstandsfähigkeit und seinem Kampfgeist, der in seinem Spiel so offensichtlich ist, wieder aufgerappelt. «Das war etwas, das mich und meine Familie sehr getroffen hat. Aber das ist Schnee von gestern», erklärt er. «Ich möchte mich nicht zu sehr daran erinnern. In meinem Leben ist alles aus einem bestimmten Grund passiert, und ich denke, dass die Zukunft zeigen wird, ob das, was passiert ist, das war, was passieren musste, oder nicht», sagte er.
Bruno Fernandes
08.09.1994 / Mittelfeldspieler / Manchester United
Geboren in Maia, eine halbe Autostunde von Porto entfernt, spielte er zunächst in der Jugendmannschaft des unterklassigen Vereins Infesta, bevor er im Alter von 10 Jahren von Boavista entdeckt wurde. Sieben Jahre später wechselte er für rund 40.000 Euro nach Italien in die Serie B zu Novara. Es war ein Alles-oder-Nichts-Wechsel, der ihn auf den Rest seiner Karriere vorbereitet hat, wie er inzwischen zugegeben hat. Er wechselte von Novara zu Udinese und von Udinese zu Sporting, dazwischen war er an Sampdoria ausgeliehen. Bei den portugiesischen Löwen wurde er Kapitän und bester Spieler. In Manchester entwickelte er sich schnell zu einem Führungsspieler, noch bevor er die Kapitänsbinde trug, und seine beeindruckenden Leistungen brachten die Mannschaft trotz schwieriger Zeiten nach oben. Seine wütenden Ausbrüche auf dem Spielfeld haben ihm viel Kritik eingebracht, aber er erklärte in einem Interview mit A Bola, dass sie ein Ausdruck seiner Bemühungen um Perfektion bei sich selbst und seinen Mitspielern sind: «Intensive Spieler sind schwer zu verstehen», sagte er. Er hat sich seit der Weltmeisterschaft zu einem der grossen Leader in der Mannschaft von Roberto Martínez entwickelt und hat sich als Spielmacher in der Rolle der Nummer 8 profiliert.
Bernardo Silva
10.08.1994 /Mittelfeldspieler / Manchester City
Als Spieler für grosse Spiele wurde Silva in den letzten Spielzeiten von Pep Guardiola als einer seiner wichtigsten Akteure gelobt – und als bescheidener Typ noch dazu. «Ich mag Trainer, die viel von mir verlangen», sagte Silva in einem Interview. In der Champions League glänzte er in dieser Saison bis zum Ausscheiden gegen Real Madrid, als er im Elfmeterschiessen einen bizarren Elfmeter verschoss. Eine seltene Fehlentscheidung, die mit all den brillanten Leistungen kollidierte, die ihm bei City Lob und mehrere Trophäen eingebracht haben, während er in vielen verschiedenen Rollen spielte: rechter Flügelspieler, Nr. 8, Nr. 6 und sogar Linksverteidiger. Jeder kennt die Geschichte von Silva, der Benfica in Richtung Monaco verliess, nachdem sein erster Trainer, Jorge Jesus, darüber nachdachte, ihn zum Linksverteidiger umzufunktionieren. Für Portugal spielt Silva vor allem als rechter Flügelspieler mit der Erlaubnis, sich zu entfalten, insbesondere im Wechsel mit Bruno Fernandes, der gerne im Strafraum auftaucht. Für Silva ist der Gewinn der Euro 2024 der letzte Schritt, um sein Schicksal als einer der ganz Grossen in Portugal zu erfüllen. «Ich brauche die Trophäen, um die Erwartungen zu erfüllen, die die Leute in mich setzen», sagt er.
Ruben Neves
13.03.1997 / Mittelfelspieler / Al-Hilal
«Ich habe immer gesagt, dass eines meiner Vorbilder Andrea Pirlo ist. Durch das Lesen seines Buches habe ich besser Englisch gelernt, als ich in Wolverhampton ankam. Darin gibt es einen Satz, der lautet: ‹Ich denke, also spiele ich›, und so begann ich so zu jubeln», erklärte Neves einmal, als er gefragt wurde, warum er auf seinen Kopf zeigt, wenn er ein Tor schiesst. Während seiner sechs Jahre bei den Wolves wurde er immer wieder mit einem Wechsel zu den Spitzenklubs der Premier League in Verbindung gebracht. Als er den Verein vor einem Jahr verliess, entschied er sich jedoch für Al-Hilal in Saudi-Arabien, das von seinem Landsmann Jorge Jesus trainiert wird. «Das Projekt des Vereins hat mich gereizt, aber auch die Möglichkeit, meiner Familie das Leben zu bieten, das ich mir immer für sie gewünscht habe. Das war für mich der Hauptgrund, warum ich keine Zweifel hatte, dieses Angebot anzunehmen. Ich habe drei Kinder, meine Frau, und mich um sie zu kümmern, ist meine grösste Leistung», erklärte er. Neves besitzt einen Futsal-Pavillon, der von dem Strassenkünstler Dheo in Anlehnung an die Embleme, die er auf der Brust trug, dekoriert wurde, und sogar die Tore tragen die Unterschrift des Mittelfeldspielers.
Vitinha
13.02.2000 / Mittelfeldspieler / Paris Saint-Germain
Wir müssen zugeben, dass Vítor Ferreira kein Name mit Star-Qualitäten ist. Und Vitinha klingt auf Französisch viel besser. Es ist also normal, dass die PSG-Fans «Vitinha, Vitinha, Vitinhaaaa» singen. Sie haben es in dieser Saison oft gesungen, denn der 24-jährige Mittelfeldspieler spielt die beste Saison seiner Karriere. «Er ist der perfekte Spieler für einen Trainer wie mich. Er verliert den Ball nicht, und das ist genau das, was wir wollen», sagt Luis Enrique über Vitinha. Der Spieler, den die Wolves nach einem Leihgeschäft in der Saison 2020/21 nicht unter Vertrag nehmen wollten, war in dieser Saison eine wichtige Stütze in der Champions League, in der PSG bis ins Halbfinale vorstiess. Kürzlich war er mit seiner kleinen Tochter Mafalda im Disneyland in Paris, aber in letzter Zeit ist es der Fussball, der ihm am meisten Spass macht.
Matheus Nunes
27.08.1998 / Mittelfeldspieler / Manchester City
Der Präsident von Sporting, Frederico Varandas, sagte einmal, dass der künftige Transfer von Nunes die Kosten in Höhe von 10 Millionen Euro decken würde, die der Verein Braga zahlen musste, um Ruben Amorim als Trainer zu verpflichten. Die Antwort von Amorim? «Er wird wiederum seiner Mutter eine Wohnung bezahlen. Er sollte sich nur darum kümmern, was zu tun ist, wenn der Ball ins Rollen kommt. Aber es ist gut, einen Präsidenten zu haben, der an junge Spieler glaubt.» Im Jahr 2022 zahlten die Wolves 45 Millionen Euro für den Mittelfeldspieler und verkauften ihn ein Jahr später für 62 Millionen Euro an Manchester City. Pep Guardiola hatte endlich den Spieler in der Hand, den er einige Jahre zuvor als «einen der besten Mittelfeldspieler der Welt» bezeichnet hatte, doch Nunes brauchte Zeit, um sich an die Methoden seines neuen Trainers zu gewöhnen. Der Spieler, der in Rio de Janeiro geboren wurde und dort bis zu seinem 12. Lebensjahr aufwuchs, ist aufgrund seines Profils eine gute Option für die Startaufstellung von Roberto Martínez: ein sehr aufgestellter Spieler, der sich schnell mit dem Ball fortbewegen und ihn mit Leichtigkeit verteilen kann.
Joao Neves
27.09.2004 / Mittelfeldspieler / Benfica
Er ist erst 19 Jahre alt und in der Startformation von Benfica bereits unantastbar. Er ist einer der grössten Stars der Mannschaft, immer konzentriert und energisch. Neves verlor seine Mutter wenige Stunden vor dem Rückspiel der K.o.-Runde der Europa League gegen Toulouse, bat aber darum, spielen zu dürfen, und war massgeblich am Weiterkommen von Benfica beteiligt. «Das letzte Spiel in Frankreich war sehr emotional, das ist kein Geheimnis», räumte er kürzlich ein. Die Fans waren immer an seiner Seite, und als er sich ausgewechselt wurde, weinte er Seite an Seite mit seinem Vereins- und Nationalmannschaftskollegen Antonio Silva, der den Verlust seines Grossvaters betrauerte. Neves macht seine ersten Schritte in der Nationalmannschaft, aber er fühlt sich dabei so wohl, dass alle voraussagen, dass er eher früher als später zu einer wichtigen Figur werden wird
Joao Felix
10.11.1999 / Stürmer / Barcelona
Felix ist jetzt in Barcelona glücklicher, ohne die Zwangsjacke, die ihm von Diego Simeone bei Atlético Madrid auferlegt wurde, und zeigt endlich sein grosses Talent. Ihm fehlt es noch an Konstanz und Kontinuität, aber er scheint dem Spieler näherzukommen, von dem alle dachten, dass er es werden würde. Im Alter von 17 Jahren debütierte er bei Benfica und erzielte eine Woche später sein erstes Tor in der Primeira Liga, wobei er der jüngste Spieler war, der im Lissabonner Derby traf. 11 Tore und acht Vorlagen in den letzten 19 Spielen der Saison, die Benfica zum Titel verhalfen, und ein 120 Millionen Euro teurer Sommertransfer zu Atlético Madrid. Denjenigen, die ihn am besten kennen, nennen ihn «einen normalen Typ, nicht arrogant». Roberto Martínez wird wohl zwischen Felix und Rafael Leao auf der linken Aussenbahn wählen.
Cristiano Ronaldo
05.02.1985 / Stürmer / Al-Nassr
Eine weitere Europameisterschaft und ein weiteres grosses Turnier für Cristiano Ronaldo. Mit seinem Wechsel zu Al-Nassr hat er sein Lächeln in der Nationalmannschaft zurückgewonnen und das Vertrauen von Roberto Martínez mit 10 Toren in der Qualifikation zur Euro 2024 zurückgezahlt. «Es ist ein neues Kapitel für uns alle», sagte er. «Die Energie ist positiv – das ist das Wichtigste. Es herrscht jetzt ein frischer Wind.» Die Dinge sahen düster aus, als die Kampagne für die Weltmeisterschaft 2022 ausser Kontrolle geriet. Nach dem Zerwürfnis mit Erik ten Hag bei Manchester United kam Portugals Kapitän in schlechter körperlicher Verfassung in Katar an und wurde in den drei Spielen der Gruppenphase ausgewechselt. Im letzten Spiel reagierte er schlecht und wurde dabei erwischt, wie er vor laufender Kamera zum Trainer sagte: «Sie haben es verdammt eilig, mich auszuwechseln.» In der K.o.-Phase verlor er seinen Startplatz, und als Marokko im Viertelfinale Portugal ausschaltete, ging er sofort weinend in die Kabine. Am nächsten Tag hinterliess er eine Nachricht in den sozialen Medien, in der er erklärte, dass der Gewinn der Weltmeisterschaft «der grösste Traum seiner Karriere» sei, und äusserte die Hoffnung, dass die Zeit «ein guter Ratgeber» sein würde. Es sah so aus, als könnte sich Ronaldo, der damals 37 Jahre alt war, von der Nationalmannschaft verabschieden, doch einige Tage später wurde der Abgang von Fernando Santos bekannt gegeben und alles änderte sich.
Rafael Leao
10.06.1999 / Stürmer / AC Milan
Schnell und wild, aber auf die richtige Art und Weise. Leão ist Tempo, Flair und Kreativität, auch wenn er in Italien kritisiert wird, weil er nicht genug Tore schiesst. Die Pragmatiker sollten sich daran erinnern, dass Raffael, der Maler, nicht der Spieler, für seine klare Form und die Leichtigkeit der Komposition bewundert wurde. Ein Gemälde des portugiesischen Stürmers könnte von Caravaggio signiert sein, und es wäre ein Porträt der rohen Realität und der reinen Emotion. Leaos grösste Kunst ist neben dem Fussball die Musik. Der Sohn eines Semba-Sängers und Neffe eines DJs ist ein Rapper, der unter dem Namen Way 45 bekannt ist, eine Anspielung auf die Postleitzahl eines Viertels in Seixal, das Jamaika heisst und in dem er aufwuchs. «Für mich bedeutet das: ‹Vergiss nicht, wo du herkommst›». Er durchlief die Akademie von Sporting, bis er seinen Vertrag brach und in Lille unterschrieb. Die Gerichte entschieden gegen den Spieler, und als er zu Milan wechselte, musste man sich mit Lille und Sporting einigen, um den portugiesischen Verein zu entschädigen.
Goncalo Ramos
20.06.2001 / Stürmer / Paris Saint-Germain
Er nahm den Platz von Cristiano Ronaldo in der Startaufstellung für die K.o.-Phase der WM 2022 ein und wurde am Ende der Saison – in der er 27 Tore für Benfica erzielte – für 65 Millionen Euro von PSG verpflichtet. In seinen ersten Interviews in Paris traute er sich nur auf Englisch zu sprechen, und als er aufgefordert wurde, ein anderes Wort als «Bonjour» auf Französisch zu sagen, antwortete er «Baguette». Ein paar Monate später drehte PSG ein Video mit Danilo als Französischlehrer, und Ramos brachte seinen Landsmann damit zum Lachen. Das grösste Hindernis bei der Eingewöhnung war jedoch ein gesundheitliches Problem, das der Stürmer im Dezember erlitt, als er sich übergeben musste, Blutungen hatte und mehrere Tage lang mit Fieber kämpfte. Trotz des erheblichen Gewichtsverlusts erzielte er auf der Reise Portugals zur Europameisterschaft drei Tore und erntete viel Lob von Luis Enrique von PSG. «Ich nur meine Bewunderung auszudrücken. Er bringt einen unglaublichen Kampfgeist mit, einen Ehrgeiz, der keine Grenzen kennt, und ein wirklich faszinierendes Talent.»
Diogo Jota
04.12.1996 / Stürmer / Liverpool
Ein diskreter, aber vielseitiger und sehr zuverlässiger Stürmer, der mit seinen 27 Jahren glaubt, dass er sein Potenzial noch nicht ausgeschöpft hat: «Ich schaue mir immer an, was Cristiano Ronaldo macht, denn ich habe den Eindruck, dass er mit 30 Jahren mehr Tore geschossen hat als vorher», sagte Jota. «Das zeigt, dass es immer möglich ist, sich zu verbessern.» Wären die Verletzungen nicht gewesen, wäre er bei Liverpool und in der Nationalmannschaft noch erfolgreicher gewesen. Er verpasste die Weltmeisterschaft in Katar, stand seinem Verein in der vergangenen Saison in mehr als 20 Spielen nicht zur Verfügung und kämpfte in den letzten Monaten weiter um seine Fitness. Das Positive an seinen Verletzungen war, dass er mehr Zeit für das von ihm gegründete eSports-Team und seinen Bruder André hatte, der in der portugiesischen zweiten Liga spielt.
Francisco Conceicao
14.02.2002 / Stürmer / Porto
Chico gab sein Debüt für die Nationalmannschaft erst im März gegen Slowenien, im letzten Freundschaftsspiel vor der Benennung des Kaders, aber er zeigte genug, um sich ein Ticket für Deutschland zu verdienen. Auch auf Vereinsebene hat er unter der Leitung seines Vaters Sérgio Conceição in Porto beeindruckt, nachdem er auf Leihbasis von Ajax zum Verein zurückgekehrt war. Im Sommer wird er fest zum Verein zurückkehren. Er ist erst 21 Jahre alt, aber es mangelt ihm nicht an Charakter. Er ist dafür bekannt, dass er dem Schiedsrichter nach einem Platzverweis sarkastisch applaudiert oder die Tür zur Umkleidekabine eintritt. Er ist ein Spieler, der von rechts in den Strafraum stürmen und einen unhaltbaren Schuss in Messi-Manier abfeuern kann. «Er hat einen guten linken Fuss, ist gerne vertikal und hat die richtige Persönlichkeit, um ein Spiel zu entscheiden», sagt Roberto Martínez. «Er ist ein aussergewöhnlicher Knipser, ein ganz anderer Spieler.» Der Name Conceicao ist in der Schweiz bekannt. Sein älterer Bruder Rodrigo spielt beim FC Zürich in der Super League.
Pedro Neto
03.09.2000 / Stürmer / Wolverhampton
Nachdem der Stürmer verletzungsbedingt nicht an der Euro 2020 und der Weltmeisterschaft 2022 teilnehmen konnte, war Neto erleichtert, am letzten Spieltag der Saison 2023/24 wieder auf dem Platz zu stehen, wenn auch nur für 12 Minuten gegen Liverpool. Das reichte allerdings aus, um Roberto Martínez davon zu überzeugen, sich auf den talentierten 24-Jährigen einzulassen. Als Sohn eines Rollhockeyspielers und einer Volleyballspielerin wuchs Neto in einer sportlichen Familie auf. Erst im Alter von 12 Jahren konzentrierte er sich auf den Fussball. Er war der erste in den 2000er Jahren geborene Spieler, der für die portugiesische Nationalmannschaft auflief und bei seinem Debüt (im November 2020, im Alter von 20 Jahren, gegen Andorra) ein Tor erzielte. «Die Hoffnung stirbt immer zuletzt», sagte sein Vater über die Chancen des Spielers, bei der Euro 2024 zu spielen. «Natürlich hatten wir einige Zweifel, weil er nicht zu 100 Prozent fit war. Er hatte immer wieder Verletzungspech, aber dieses Mal ist es gut gegangen.»