Norris holt Sprint-Pole

Sauber-Duo im Regen-Final chancenlos

Roger Benoit und Simon Strimer

Das Qualifying

Regen und Feuer in China! Und die beiden Kick-Sauber-Piloten Guanyu Zhou (24) und Valtteri Bottas (34) sind mittendrin. Die Tropfen strömen erst ab Mitte der zweiten Quali-Phase und im Final vom Himmel. In dieser Phase fahren der Finne und Chinese das erste Mal in diesem Jahr zusammen mit. Dafür brauchte es die verkürzte Sprint-Quali (12, 10, 8 Minuten statt 18, 15, 12 Minuten).

Im rutschigen Regen-Final, in dem Verstappen, Leclerc und weitere Piloten den Halt verlieren, setzt sich Lando Norris gerade noch vor Landsmann Lewis Hamilton, der auch einmal die Strecke überschritt, an die Spitze.

Und vor dem Regen gab es im Q2 schon wieder einen Grasbrand am Streckenrand. Wie schon Stunden davor beim einzigen China-Training.

Kick-Sauber

Es steht also fest: Beide Hinwiler starten im Sprintrennen in den Top 10. Doch die Punkte hängen hoch: Zählbares gibt es beim Sprint über 19 Runden am frühen Samstagmorgen (5 Uhr Schweizer Zeit) nur für die ersten acht. Und ein Blick auf die letzte Saison zeigt: Mit Bottas war ein Hinwiler Pilot in den sechs Sprintrennen ein einziges Mal in den Top 10, das war in Katar. Doch Zählbares gab es als 10. nicht.

Vor einem Jahr in Budapest katapultierten sich ebenfalls beide Kick-Sauber in die ersten fünf Startreihen, Zhou sogar als Fünfter, Bottas als Siebter. Doch schon nach der ersten Runde lagen sie hinter den Top 10. Zhou wurde enttäuschender 16., Bottas Zwölfer.

Immerhin: Zum ersten Mal in dieser Saison überstehen beide Hinwiler Piloten nicht nur die erste Quali-Phase, sondern gleich auch die zweite. Der Chinese Guanyu Zhou (24) schafft das Weiterkommen vor seinen Heimfans im Q1 als 15. ganz knapp. Im Regen-Final auf Intermediate-Reifen (bei trockener Strecke wären weiche vorgegeben gewesen) sind der Chinese und Valtteri Bottas (34) dann chancenlos.

Dank Zhou ist das Rennen hier bereits ausverkauft. Er ist nicht der erste Chinese, der in Shanghai in der Formel 1 fährt. Das war vor über zehn Jahren Ma Qinghua (36). Er durfte im ersten freien Training für Caterham ran. Vorher war er bereits dreimal für HRT am Freitag im Zirkus unterwegs.

Zhou muss sich im Vergleich zu den letzten Rennen steigern, will er mit der guten Startposition in seinem Wohnzimmer Punkte. Seit dem Austin-GP im letzten Jahr war der Chinese nach dem Rennen immer schlechter klassiert, als in der Quali. Damals in Texas wurde er 12., nachdem er als 13. gestartet war. Zwischen dieser minimalen GP-Steigerung und hier in Shanghai liegen acht Destinationen, wo er sich verschlechterte.

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Das gibt zu reden

Das 13. Sprintrennen steht an. Verstappen ist mit bisher sieben Siegen der König. Noch nie gewonnen hat Ferrari. Und auch Lewis Hamilton (39) nicht, der «Kaiser von China», mit je sechs Siegen und Pole-Positionen hier in China. Der Brite schlendert am Freitag einmal mehr in extravagantem braunen Kostüm durch die Boxengassen. Diesmal trägt er überdimensionierte Hosen.

Die Sprint-Veranstaltungen sind im GP-Zirkus weiter umstritten, auch wenn jetzt die Resultate nicht mehr über die Startaufstellung beim GP entscheiden. Dass die Teams diese zusätzliche Arbeit überhaupt zulassen, liegt natürlich am Geld. Die Zehner-Bande kassiert mit mehr Budget-Geld locker jeweils eine Million Dollar. Und bei einem Crash wird der Schaden ersetzt.

So gehts weiter

Am Samstag gilt es erstmals in dieser Saison doppelt ernst für die Piloten: Sprintrennen um 5 Uhr Schweizer Zeit – dann um 9 Uhr die Quali für den GP! Das Rennen am Sonntag startet ebenfalls um 9 Uhr.