C'est un nouveau record: 250'000 migrants ont franchi la frontière entre le Mexique et les Etats-Unis à la fin de l'année dernière. C'est ce que révèle une évaluation du «Pew Research Center», en se référant aux chiffres officiels du gouvernement.
Le service américain des frontières a du pain sur la planche. C'est pourquoi Samuel Hall s'est donné pour mission de «protéger» lui-même la frontière américaine. Avec son organisation «Patriots for America», il patrouille régulièrement dans les zones frontalières avec le Mexique. Interview.
Samuel Hall, vous êtes le chef d'une milice privée qui patrouille à la frontière américano-mexicaine. L'Etat ne peut-il pas se protéger lui-même?
Les «Patriots for America» (PFA) remontent à 2015. L'atmosphère politique était très tendue lorsque Donald Trump et Hillary Clinton se sont affrontés. Les gens avaient peur d'assister à des violences lors d'événements politiques. Nous avons décidé de les protéger. Que nous soyons démocrates ou républicains, nous devons être en mesure de participer à un rassemblement sans être attaqués, maltraités, battus ou blessés.
Aujourd'hui, vous surveillez la frontière sud avec le Mexique.
Nous essayons de sauver les enfants qui passent clandestinement la frontière vers les États-Unis. Mais ce n'est pas tout ce que nous voyons. Des migrants sont morts dans nos bras, nous avons sauvé la vie d'autres personnes.
On vous reproche de faire la loi à votre guise et de promouvoir la politique des républicains.
Nous sommes davantage une organisation chrétienne que républicaine. Nous ne laissons pas mourir les personnes qui entrent illégalement dans notre pays. Jésus-Christ ne le ferait pas non plus.
C'est le rôle de l'État de surveiller la frontière. Vous dérangez les autorités.
Personne ne vous le confirmera, mais nous collaborons avec les forces de l'ordre: Côte à côte, avec la police des frontières, la garde nationale et les shérifs locaux. Nous échangeons beaucoup d'informations.
Vous collaborez pour mieux vous coordonner?
Nous ne voulons pas nous marcher sur les pieds. Le pire serait que les autorités nous confondent avec les cartels de passeurs. Nous sommes équipés comme les cartels, nous portons comme eux des gilets pare-balles. Le cartel, l'armée et nous – tous portent des uniformes et des fusils d'assaut de type AR-15. Il est d'autant plus important que les autorités de poursuite pénale sachent où et comment nous agissons.
Les autorités de poursuite pénale vous tolèrent. Mais vous n'êtes pas les bienvenus?
C'est une question délicate. Officiellement, ils ne le disent jamais. Officieusement, ils nous soutiennent. De nombreux fonctionnaires locaux nous remercient pour notre travail.
Les milices privées ont la réputation d'agir en dehors de la loi. Les autorités les rejettent.
Personne ne vous dira sur procès-verbal qu'il nous soutient. Mais ils savent que nous sommes complémentaires. Nous avons des drones et des armes qui sont utiles à la frontière.
Quelle est votre mission?
Nous protégeons l'Amérique en surveillant la frontière. Mais nous n'arrêtons pas les immigrés. Si nous découvrons des migrants illégaux, nous alertons la patrouille frontalière. S'il y a des mineurs non accompagnés dans un groupe, nous essayons de savoir s'ils sont victimes de trafic sexuel.
Vous revenez d'une mission de 15 jours à la frontière. Comment ressentez-vous la situation?
Je n'ai jamais vécu une situation aussi grave. Beaucoup de gens meurent en essayant de traverser le désert, surtout en Arizona. C'est plus sûr dans les environs d'Eagle Pass, où 4000 à 5000 personnes arrivent chaque jour en grands groupes.
Fin janvier, l'armée texane a fermé le parc municipal «Shelby Park» à Eagle Park, un point de passage très fréquenté. Il ressemble désormais à un fort. La crise est-elle endiguée?
Le nombre de passages de la frontière n'a guère changé. Les cartels font simplement traverser le Rio Grande aux migrants au nord et au sud d'Eagle Pass. L'armée doit sans doute étendre ses opérations au nord et au sud. Ce n'est pas facile. Rien que dans le comté de Maverick, près d'Eagle Pass, les cartels gagnent 32 millions de dollars par semaine. Ils ne renonceront pas à une telle somme.
Pour stopper la crise, il faut lutter contre les cartels?
Non. Il faut réparer un système d'immigration défaillant. Les démocrates maintiennent les frontières ouvertes pour des raisons politiques. Ils importent des voix pour changer le climat politique au Texas et dans d'autres états des Etats-Unis. Et s'ils y parviennent, ils pourront rester au pouvoir très longtemps.
C'est une thèse crue que beaucoup qualifient de raciste. Les Blancs comme vous ne veulent pas de Latinos dans le pays.
La PFA n'est pas une organisation blanche raciste. Des personnes de toutes les ethnies travaillent chez nous. Ma femme et deux de mes enfants sont latinos. Nous condamnons toute rhétorique raciste et haineuse.
Les organisations de défense des droits de l'homme vous contredisent et attribuent aux «Patriots for America» des intentions racistes.
C'est diffamatoire et faux. Et j'espère que vous publierez cette déclaration. Nous sommes une organisation chrétienne conservatrice. Nous condamnons toute forme de haine. Chez nous, il n'y a pas de rhétorique haineuse et raciste de la suprématie blanche. Nous ne sommes pas seuls dans notre position sur l'immigration.
Même dans les villes libérales, il y a de plus en plus de résistance contre les immigrés.
Même des villes démocratiques comme New York et Chicago en ont assez de ce qui se passe à notre frontière sud. Elles ressentent la pression. Elles voient comment les vétérans de guerre et les personnes âgées sont expulsés de leurs maisons pour faire de la place aux immigrés. Vous voyez comment l'argent des contribuables est dépensé pour les soins de santé et les prestations sociales des immigrants illégaux.
Donald Trump aurait-il une solution à ce problème?
Sous Donald Trump, nous avions l'une des frontières les plus sûres de notre histoire. Pour lui, la frontière était la priorité absolue. Ce qui ne veut pas dire que plus aucune personne ne traversait la frontière avec du fentanyl ou d'autres drogues. Mais les chiffres étaient bien moins importants qu'aujourd'hui. Si Trump est élu, il reviendra sur sa politique de 2016. Et il sécurisera la frontière, comme il l'a fait auparavant.
Comment les «Patriots for America» sont-ils organisés?
Nous avons une antenne au Texas, une au Missouri et une à Chicago. Mais des volontaires de tous les États-Unis nous rejoignent.
Tous ceux qui savent tirer peuvent participer?
Tous les volontaires passent par une procédure de sélection très stricte. Ceux qui postulent chez nous reçoivent un lien pour une vérification de leurs antécédents. Huit ou neuf sur dix ne remplissent même pas la vérification des antécédents. Ils sont immédiatement éliminés. Cela nous permet d'économiser beaucoup de temps et d'efforts. Nous voulons nous assurer que le caractère et l'intégrité de chacun correspondent à notre mission.
De quoi avez-vous peur?
Nous ne voulons personne de mal intentionné dans notre équipe. Une seule personne de ce type pourrait mettre en danger notre organisation. Le FBI a enquêté sur nous, les Texas Rangers, l'ATF (ndlr: Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs), et toute autre agence à trois lettres. Nous avons survécu à ces enquêtes parce que nous n'avons rien à cacher et que nous ne faisons rien d'illégal.
Malgré tout, vous êtes discrets. Vous ne dites pas combien de personnes travaillent pour vous. Vous ne publiez pas votre numéro de téléphone.
Nous pouvons craindre d'être infiltrés par des informateurs du FBI. Il est possible qu'une de ces agences fédérales impitoyables veuille nous tendre un piège, comme cela s'est produit avec la milice du Michigan. Nous craignons d'être infiltrés et piégés. Mais nos membres savent exactement quelles sont les limites légales et constitutionnelles. Nous ne dépassons pas ces limites.
Qui sont les membres de la PFA?
J'ai étudié dans une école biblique il y a de nombreuses années et j'ai été missionnaire. Environ la moitié de nos membres sont d'anciens militaires et d'anciens policiers. L'autre moitié sont des gens conservateurs et patriotes qui ont des emplois d'ouvriers et d'employés tout à fait normaux. Tous travaillent pour nous bénévolement et sans rémunération.
Équipez-vous votre milice? Ou chacun apporte-t-il son propre équipement?
Nos membres ont leur propre équipement de protection, leurs propres armes. Nous veillons à ce que toutes les armes soient légales. Nos missions à la frontière durent entre une et plusieurs semaines, puis nous rentrons chez nous pour nous reposer.
Puis-je vous accompagner lors d'une tournée à la frontière?
Envoyez-moi le lien de votre article. S'il est équilibré, vous aurez l'autorisation de nous accompagner. Nous vous ferons alors savoir quand nous partirons. Nous n'attendons pas de vous que vous nous encouragiez. Nous attendons de vous que vous parliez de nous de manière juste et intègre.
