Im Angriffskrieg gegen die Ukraine könnte Russland einen alten Höhenaufklärer reaktivieren, um Ziele auf der ukrainischen Seite zu identifizieren. Das berichtet der britische Geheimdienst am Sonntag.
Demnach leide die russische Armee unter einer stark begrenzten Aufklärungskapazität. Der Kreml habe bei der Beschaffungsstrategie keine angemessenen Kapazitäten zur Zielerfassung und -aufklärung geschaffen, heisst es im Geheimdienst-Update. «Russland erwägt nun wahrscheinlich, den Höhenaufklärer M-55 aus Sowjetzeiten wieder einzusetzen.»
Das Flugzeug mit dem Nato-Codenamen Mystic B wird eigentlich nur für Forschungsflüge im Bereich der Geowissenschaft verwendet – zumindest offiziell. Tatsächlich ist die M-55 aber eine Fortbildung der Mjassischtschew M-17, ein Höhenaufklärer aus der Zeit des Kalten Krieges, und soll laut Experten auch für militärische Zwecke eingesetzt werden. Gebaut wurde das Flugzeug ursprünglich zur Abwehr von Ballons, dafür wurde es jedoch nie eingesetzt.
Spezielles Design fällt bei M-55 auf
Neben Einsätzen in der Forschung sei zuletzt auch eine Maschine aufgetaucht, die eine militärische Aufklärungskapsel montiert hatte. Dabei beruft sich der britische Geheimdienst auf ein Foto von Anfang November. Der auffällige Container sei bereits bei einem Militärmanöver unter einem russischen Jagdbomber des Typs Su-34 gesichtet worden.
Der Erstflug der M-55 erfolgte im Jahr 1988. Ursprünglich sollte eine ganze Flotte von Aufklärungsflugzeugen in Dienst gestellt werden. Wegen der wirtschaftlich schwierigen Lage und des Kollapses der Sowjetunion wurden jedoch nur fünf Exemplare gebaut.
Die M-55 fällt mit einem speziellen Design auf. Das Flugzeug verfügt über zwei Heckausleger, die miteinander verbunden sind. Zwar ist die M-55 mit einer Maximalgeschwindigkeit von 750 km/h relativ langsam unterwegs, erreicht dafür aber extreme Höhen. So hält die M-55 in ihrer Klasse den Weltrekord in Sachen Flughöhe: 1993 erreichte der Aufklärer eine Höhe von 21'360 Metern. Zum Vergleich: Normale Passagierflugzeuge sind heute in Höhen von etwa 10 Kilometern unterwegs.
Verminderung von personellen Verlusten
Die Maschine wird von einem einzelnen Piloten geflogen. Sie kann mit 1500 Kilogramm technischer Ausrüstung, zum Beispiel Sensoren und Kameras, beladen werden. Ausserdem können speziell konstruierte Boxen zum Transport weiterer Ausrüstung angebracht werden. Die Reichweite ist mit 6500 Kilometern dafür eher gering, reicht aber aus, um Aufklärungsflüge über der Ukraine durchzuführen.
Laut dem britischen Geheimdienst ist die Wahrscheinlichkeit gross, dass Russland mit der M-55 nun «aus dem relativ sicheren russischen Luftraum heraus Einsätze gegen die Ukraine durchführen wird». So soll die Aufklärung vor Angriffen der russischen Armee gestärkt und die Verluste beim Personal vermindert werden. Die Armee von Präsident Wladimir Putin (71) erlitt zuletzt immer wieder kolossale Verluste.