Bei seinem letzten Auftritt am grössten Heimturnier kommt Rafael Nadal (37) nicht über den Achtelfinal hinaus. Er unterliegt dem Tschechen Jiri Lehecka (22) 5:7, 4:6.
Nadal kann insbesondere im ersten Satz gut mithalten mit seinem 15 Jahre jüngeren Gegner. Beim Stand von 4:4 hat der Spanier gar eine Breakchance, die er jedoch nicht nutzen kann. Er muss schliesslich sein letztes Aufschlagspiel und somit den Satz abgeben. Im zweiten Umgang gelingt Lehecka gleich bei erster Gelegenheit der entscheidende Servicedurchbruch. Die Weltnummer 31 serviert sich anschliessend souverän zum Sieg.
Dernière in Madrid
Vor seiner Niederlage am Dienstagabend hat Nadal drei Spiele in Folge auf dem Madrider Sand gewonnen – eine Serie, die es seit Sommer 2022 nicht mehr gegeben hat.
«Es war eine sehr besondere Woche für mich, sehr positiv in vielerlei Hinsicht. Ich hatte das Glück, noch einmal hier spielen zu können, auf diesem Platz, der mir sportlich und emotional so viel gegeben hat», sagt Nadal und spricht von «einer unvergesslichen Woche».
Er könne nur allen danken, die ihm zu irgendeinem Zeitpunkt in seiner Karriere bis heute geholfen hätten. «Auch wenn meine Karriere noch nicht zu Ende ist, war es in Madrid tatsächlich das letzte Mal, dass ich gespielt habe», bestätigt der Mallorquiner. Seine Familienangehörigen können die Tränen ob der Rede nicht verbergen.
Reicht es für Roland Garros?
Danach wird in der «Caja Mágica» in verschiedener Art an die Erfolge des Routiniers vor Ort erinnert. In Madrid hat er 2005, 2010, 2013, 2014 und 2017 den Titel gewonnen. Für Nadal ist es ein sehr emotionaler Abschied von seinem Heimpublikum. «Es ist ein sehr schwerer Tag für mich, aber das Leben hat mir Signale gegeben, dass es Zeit wird aufzuhören», sagt Nadal. Schon länger hat der 22-fache Grand-Slam-Champion angekündigt, seine Karriere nach dieser Saison zu beenden.
Nadal wird nun in Rom (8.-19. Mai) erwartet, wo er das letzte ATP-1000-Turnier auf Sand vor dem Grand Slam in Paris bestreiten wird. Nach dem Turnier in Italien wird er entscheiden, ob er am French Open, wo er seinen 15. Titel holen könnte, antreten wird oder nicht. (SDA/cst/che)