Florian Pfeiffer (60) isst ein Garnelenrisotto und nippt an seinem Caipirinha. Er beobachtet die Menschenmenge auf dem Cinelândia-Platz und sagt: «Hier endet jede Demonstration.» Der Platz liegt im Zentrum von Rio de Janeiro, heisst offiziell Praça Floriano.

Mit Konflikten kennt sich der Brasilianer mit deutschen Wurzeln aus. Zwei Jahrzehnte war er für europäische TV-Stationen als freiberuflicher Kameramann unterwegs – Südamerikas Diktaturen waren sein Arbeitsgebiet. In letzter Zeit ist der Cinelândia-Platz wieder ein viel besuchter Ort. Brasilien befinet sich wieder in einem politischen Umbruch.

«Wir stehen vor schwierigen Zeiten», sagt Pfeiffer. In Brasilien kriselt es nach den Boomjahren: Die Ratingagenturen Moody’s, S&P und Fitch haben die Kreditwürdigkeit des Landes auf Ramsch-Niveau herabgestuft. Die Inflationsrate beträgt knapp zehn Prozent, die Ölindustrie leidet an Korruptionsskandalen, das Zika-Virus setzt dem Tourismus stark zu, und Präsidentin Dilma Rousseff ist, zumindest vorübergehend, kaltgestellt.

In Brasilien und damit auch in Rio de Janeiro herrscht Katerstimmung. Und das, bevor diesen Sommer die grosse Party steigen soll: die 31. Olympischen Sommerspiele der Neuzeit.

Goldman Sachs prophezeite Brasilien eine goldene Zukunft

Vor kurzem klang es noch anders. Jim O’Neill, Chefökonom der Investmentbank Goldman Sachs, prognostizierte Brasilien vor fünfzehn Jahren eine goldene Zukunft. Der Begründer der Bezeichnung BRIC-Länder zählte das Land nebst Russland, Indien und China zu einem der schnellstwachsenden Schwellenländer. Das Land schien über eine gewaltige Potenz zu verfügen: eine ertragreiche Landwirtschaft, eine produktionsstarke Autoindustrie und vor allem schier unendliche Rohstoffreserven – vor der Küste Rios entdeckte man mit dem Ölfeld Libra eines der weltweit grössten. Die Mittelschicht wuchs rasant, das Land forderte selbstbewusst einen ständigen Sitz im Weltsicherheitsrat, und im Oktober 2009 verkündete der damalige IOC-Präsident Jacques Rogge, dass Rio de Janeiro die Austragungsstätte der Olympischen Spiele 2016 sein werde. Ein Triumph für Brasilien. Der damalige Präsident des Landes Lula da Silva sagte: «Brasilien ist kein Land zweiter Klasse mehr, wir sind in den Klub der Erste-Klasse-Länder aufgestiegen.»

Rio de Janeiro, eine Stadt von 6,3 Millionen Einwohnern, ist vom 5. bis 21. August das sportliche Zentrum der Welt. Nicht zum ersten Mal: Bereits die Panamerikanischen Spiele 2007 und das Finalspiel der Fussballweltmeisterschaft 2014 fanden hier statt. «Rio ist eine magische Stadt», sagt Danni Camilo (42), Inhaberin zweier Gourmet-Restaurants im Stadtteil Botafogo. Hügel, Strände, eine beeindruckende Skyline und tropische Gärten zeichnen das Bild einer vielfältigen Stadt. Jedes Quartier besitzt seinen eigenen Charakter: Santa Teresa liegt auf einem Hügel und gilt als Künstlerviertel; Botafogo möchte sich als neues Trendviertel etablieren; in Lapa findet das Nachtleben statt, und an der Copacabana tummeln sich die Touristen. Rios Oberschicht wiederum wohnt in Ipanema und Leblon, an deren Strände sich die Schönen rumtreiben. Mit knapper Bekleidung – wie beim weltbekannten Karneval.

Von 50 Shades of Grey bis kunterbunt

Brasiliens Hauptstadt Brasilia ist vergleichsweise steril: Eine Planstadt, die die Architekten Lúcio Costa und Oscar Niemeyer entworfen haben. Und São Paulo, mit über elf Millionen Einwohnern Brasiliens grösste Stadt und die Wirtschaftsmetropole des Landes, wirkt farblos. «São Paulo ist keine grüne Stadt», sagt Danni Camilo, «da sprechen wir eher von 50 Shades of Grey.» Rio ist demgegenüber kunterbunt.

Und genauso vielfältig wie die Stadt sind auch ihre Einwohner und deren Lebenssituationen. «Wenn man in Rio wohnt und Ideen hat, gibt es viele Möglichkeiten», sagt Bindu Mathur (46). Bei ihr ist keine Katerstimmung auszumachen. Sie zog vor zehn Jahren nach Rio und ist noch immer schwer verliebt in die Stadt. Die Kanadierin mit indischen Wurzeln sitzt auf einer Holzbank vor ihrem Haus. Einer Villa in Santa Teresa, die gleichzeitig ein Gästehaus ist. Sie wird von den kommenden Olympischen Spielen profitieren – die Zimmer seien bereits nahezu ausgebucht.

Dass in Rio angesichts der wirtschaftlichen und politischen Probleme noch eine ambivalente Stimmung herrsche, bestätigt sie. Und doch ist sie überzeugt, beginnen die Spiele erst einmal, werden die Cariocas – so nennt man Rios Bewohner – wieder in Feierlaune sein. Bei der Fussballweltmeisterschaft vor zwei Jahren sei es genau so gewesen. Die Eröffnungszeremonie werde ein bewegender Moment sein. «Ich weiss jetzt schon, dass ich Tränen in den Augen haben werde», sagt Mathur.

Sie freue sich auf den Moment, wenn die Ruderboote über den See in Lagoa gleiten werden und die Marathonläufer den Stränden entlangrennen – im Hintergrund der Zuckerhut. «Rio de Janeiro schaut wie eine wunderhübsche Frau aus», sagt Mathur begeistert. Gut möglich, dass sie recht hat. Noch etwas Make-up und Rio wird wohl trotz der Krise das tun, was es am besten kann: feiern und sich glamourös präsentieren.

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