Le matin du match entre la Suisse et la Slovaquie, un observateur attentif regardait l'entraînement depuis les tribunes: Philippe Furrer. L'ancien défenseur de Fribourg Gottéron a pris sa retraite depuis un mois, mais il gravite toujours dans le milieu du hockey sur glace. Depuis cette année, il est consultant pour les matches de l'équipe de Suisse sur la chaîne SRF. «C'est une superbe opportunité pour moi, apprécie-t-il. J'avais toujours eu cette envie de vivre un Championnat du monde différemment que dans l'équipe.»
«Plus d'émotions que sur la glace»
À 36 ans, le Bernois a connu six Mondiaux en tant que joueur. Après deux premiers matches commentés en studio, il est arrivé en début de semaine à Helsinki. Et le voir s'enthousiasmer pour son nouveau rôle a quelque chose de réjouissant. «C'est génial d'être ici, rigole-t-il. Ce premier match commenté sur place face au Kazakhstan, je l'ai vécu très intensément. Pour tout vous dire, j'ai presque eu plus d'émotions sur les buts suisses que lorsque j'étais joueur (rires).»
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Tout juste retraité, Philippe Furrer n'est-il pas encore «trop» impliqué pour réussir à vulgariser le jeu pour les téléspectateurs? «C'est clairement un défi, précise-t-il. Dès que je donne un terme technique, j'essaie tout de suite de l'expliquer. Mon but en venant ici est de transmettre ma passion pour le hockey aux gens en Suisse.»
Pas le seul nouveau consultant
Ces dernières années, les trois chaînes nationales ont toutes engagé de nouveaux consultants plus jeunes et à peine retraités. Félicien Du Bois officie sur la RTS, tandis que Paolo Duca est son homologue pour la télévision tessinoise. L'appel de la SRF a d'ailleurs pris Philippe Furrer de court. «Je m'en souviens très bien, rigole-t-il. C'était le 15 décembre dernier et le matin même, j'avais pris la décision de mettre un terme à ma carrière au terme de la saison 2021-2022. J'ai été contacté l'après-midi. Quelle coïncidence!»
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Un appel auquel il a répondu favorablement, sans se poser la moindre question... mais en consultant tout de même sa femme. «Elle a rigolé et m'a dit que j'avais à peine terminé ma carrière que je me retrouvais à nouveau au bord des patinoires, se marre-t-il. Mais j'ai beaucoup de chance, elle est contente que je puisse vivre cette expérience à fond.»
Surtout qu'il sait que l'engagement est de courte durée. «Je n'aimerais pas avoir un mandat qui me prendrait deux ou trois jours toutes les semaines, poursuit celui qui va se lancer dans l'immobilier sitôt le Mondial terminé. Là, la donne est claire: cela dure trois semaines.» Et plus l'année prochaine? «Pour le moment, nous n'avons pas discuté aussi loin.»
Selon les premiers retours des téléspectateurs, Philippe Furrer fait une excellente première impression. «Je suis content de l'entendre, remarque-t-il. Mais durant toute ma carrière, j'ai toujours essayé de m'améliorer constamment. Alors j'espère que l'on me critiquera aussi, afin que je puisse progresser dans ce nouveau rôle.»
«Le même flow qu'en 2013?»
Que pense-t-il de cette Suisse cuvée 2022? «C'est une équipe formidable, apprécie-t-il. Tout est réuni pour faire quelque chose de vraiment bien. J'espère qu'ils vont entrer dans le même flow que celui que nous avions en 2013.» À l'époque, la sélection de Sean Simpson avait remporté la médaille d'argent avec Philippe Furrer au coeur de la défense. «En tant qu'expert, je veux essayer de faire se propager l'enthousiasme au pays. Cela ne veut pas dire qu'il ne faut jamais être négatif, mais je trouve qu'il est important de relever les bonnes choses plutôt que les mauvaises. C'est ainsi que j'ai également travaillé en tant que joueur.»
Cette semaine, Fribourg Gottéron, son ancienne équipe, a repris les entraînements physiques. Mais le Bernois n'a aucun regret. «J'ai arrêté au meilleur des moments, apprécie-t-il. J'ai joué une dernière bonne saison et nous avons eu des émotions incroyables en play-off.» Surtout avec son but en troisième prolongation face à Lausanne. «C'était absolument fantastique, se souvient-il. Avec mes trois équipes, j'ai à chaque fois marqué un but de ce genre. Il y avait notamment eu le penalty décisif avec Lugano pour atteindre la finale.»
Avec l'équipe de Suisse aussi, il avait connu un moment «culte» avec l'auto-goal inscrit à Québec en 2008. Il éclate de rire: «Oui, il y a ça aussi. Rassurez-vous, j'ai tout de suite pu en parler avec le sourire.» Comme de toute sa nouvelle aventure, d'ailleurs.
Championnat du monde 2022, Groupe A.
Samedi 14 mai. Suisse - Italie 5-2.
Dimanche 15 mai. Danemark - Suisse 0-6.
Mardi 17 mai. Suisse - Kazakhstan 3-2.
Mercredi 18 mai. Suisse - Slovaquie 5-3.
Samedi 21 mai. Canada - Suisse 3-6.
Dimanche 22 mai. Suisse - France 5-2.
Mardi 24 mai, 11h20. Allemagne - Suisse
Les équipes classées aux quatre premières places de ce groupe sont qualifiées pour les quarts de finale face aux quatre meilleurs formations du Groupe A.
Tous les matches sont à retrouver en live sur le site de Blick.
Championnat du monde 2022, Groupe A.
Samedi 14 mai. Suisse - Italie 5-2.
Dimanche 15 mai. Danemark - Suisse 0-6.
Mardi 17 mai. Suisse - Kazakhstan 3-2.
Mercredi 18 mai. Suisse - Slovaquie 5-3.
Samedi 21 mai. Canada - Suisse 3-6.
Dimanche 22 mai. Suisse - France 5-2.
Mardi 24 mai, 11h20. Allemagne - Suisse
Les équipes classées aux quatre premières places de ce groupe sont qualifiées pour les quarts de finale face aux quatre meilleurs formations du Groupe A.
Tous les matches sont à retrouver en live sur le site de Blick.