Trop fort pour rester en Suisse

Denis Malgin peut-il retourner en NHL?

Grégory BeaudJournaliste Blick

Si la Suisse peut compter sur sept joueurs de NHL dans son contingent, elle en a dans les faits un huitième avec Denis Malgin. Certes, le No 62 évolue avec les Zurich Lions, mais il est beaucoup trop fort pour n’évoluer «que» dans le championnat de Suisse. Cela a sauté aux yeux durant la saison régulière et en play-off. C’est encore le cas lors du championnat du monde à Helsinki.

Dès lors une question est sur toutes les lèvres: Denis Malgin ne devrait-il pas tenter une nouvelle fois sa chance en Amérique du Nord après avoir tout de même déjà disputé 192 matches dans la plus prestigieuse ligue du monde? On fait le point sur la faisabilité ou non d’une telle entreprise en quatre questions essentielles.

1. Peut-il contractuellement retourner en NHL?
Oui. Depuis deux saisons, la National League et le championnat de NHL ont signé un accord permettant à tout joueur sous contrat en Suisse de s’engager outre-Atlantique jusqu’au 15 juillet moyennant une compensation de 250’000 dollars que le club de NHL s’engage à verser à la formation suisse.

C’est notamment grâce à cette possibilité que Pius Suter avait signé à Chicago en 2020, que Janis Moser et Grégory Hofmann se sont respectivement entendus avec l’Arizona et Columbus l’été dernier. Ce serait donc tout à fait possible pour Denis Malgin d’activer cette clause malgré un contrat valable jusqu’en 2025 avec les Zurich Lions.

2. A-t-il envie de retourner en NHL?
C’est évidemment la question la plus difficile dans ce dossier. Et ce n’est pas le principal intéressé qui va trop dévoiler ses cartes. Questionné sur son niveau bien trop élevé pour la Suisse, il rigole d’abord. «J’ai déjà deux ou trois personnes qui m’ont dit ça ces derniers temps. Mais pour être franc, je préfère me concentrer sur le championnat du monde. Tout comme récemment je me concentrais sur ma saison avec les Zurich Lions. On verra ce qui va se passer.» Veut-il repartir en Amérique du Nord? «On verra», coupe-t-il malicieusement. La porte n’est donc pas fermée.

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3. A-t-il le niveau pour retourner en NHL?
Plus qu’une question de niveau, c’est surtout une histoire de rôle. Si Denis Malgin se retrouve cantonné à un rôle mineur sur une troisième ou quatrième ligne, autant rester en Suisse et enquiller les points comme il l’a fait ces deux dernières saisons tant à Lausanne qu’à Zurich. Mais si une situation favorable venait à exister, il est clair que Denis Malgin a largement le niveau pour repartir en Amérique du Nord et y jouer un rôle en vue. «La saison dernière, il a encore progressé dans son jeu défensif, a applaudi le sélectionneur national Patrick Fischer. Le travail qu’il a effectué avec son coach Rikard Grönborg l’a rendu encore meilleur aujourd’hui.»

4. Une franchise est-elle prête à l’engager?
À l’heure actuelle, les droits de Denis Malgin sont toujours propriété des Toronto Maple Leafs. Cela veut dire qu’en l’état, seule la franchise canadienne peut lui faire signer un contrat. Comme Toronto vient de terminer sa saison sur une élimination décevante au premier tour des play-off, il y a fort à parier que l’été sera tumultueux dans l’Ontario. Est-ce que cela pourrait permettre à Denis Malgin de tirer son épingle du jeu soit en étant transféré soit en obtenant un contrat? C’est une option qui n’est pas à négliger actuellement. Surtout au vu du niveau auquel évolue le meilleur compteur de l’équipe de Suisse après deux matches (5 points).