Les matches amicaux (appelons-les «de préparation") sont devenus une rareté dans le calendrier international. Le dernier date de novembre 2022. Quelques jours avant la Coupe du Monde, l'équipe de Suisse avait perdu, et fondu, sous le soleil d'Abu Dhabi face au Ghana. Les deux qu'elle va jouer ces prochains jours lui promettent un autre climat, et pas qu'au sens propre. Même si les mois ont passé, personne n'a oublié les tristes performances de l'automne. Murat Yakin est un sélectionneur sous pression.
La perspective du Danemark-Suisse de samedi me ramène quatre ans et demi plus tôt, le 12 octobre 2019. Ce soir-là, au Parken Stadium de Copenhague, j'avais vu l'équipe nationale jouer sa meilleure mi-temps depuis que j'ai la chance de la commenter. La défaite finale 1-0, le danger temporaire qu'elle impliquait, le thème récurrent des buts pris en fin de match (tiens, ça me rappelle un truc) avaient éclipsé une réalité que je n'ai jamais oubliée: Pendant les 45 premières minutes, l'équipe de Vladimir Petkovic avait fait la loi sur le terrain d'une nation de référence en Europe, future demi-finaliste de l'EURO, sauvée ce soir-là par un immense Kasper Schmeichel.
Vers un revirement tactique bienvenu?
Je lis ces jours que Murat Yakin pourrait confirmer le retour au système à trois défenseurs centraux que Vladimir Petkovic avait fait sien sur toute la fin de son mandat. Celui qui est désormais le nouveau sélectionneur algérien avait compris l'intérêt qui était le sien à faire co-exister les qualités de trois hommes (Schär, Akanji et Elvedi) qui, a priori, ne les ont pas perdues depuis. Ce revirement tactique de Yakin, sachant également que Granit Xhaka évolue ainsi à Leverkusen, serait une excellente nouvelle. Tardive, certes, mais excellente.
Attention toutefois. Là où Petkovic avait fait évoluer trois fois son équipe dans ce système avant de le présenter face aux Danois, Murat Yakin ne l'a réinstauré qu'en Roumanie, et sans succès. Le Danemark continue d'être un adversaire de haute qualité, et il a remplacé en pointe Andreas Cornelius par un homme en pleine explosion: Rasmus Hojlund. Une équipe suisse marquée mentalement par son année 2023, privée de certitudes, pourrait payer cher les approximations qu'on lui connaît désormais. Or Murat Yakin, sur ces deux matches amicaux, aurait bien besoin d'au moins un résultat positif.
Il aura plus de chances d'aller le chercher en Irlande, qui sort de deux années poussives et s'avance avec une jeune équipe et un sélectionneur par intérim. C'est dans ce match-là qu'on pourrait par exemple revoir Kevin Mbabu, qui garde un mauvais souvenir de son dernier match à l'Aviva Stadium de Dublin, mais dont le retour est une vraie belle histoire. Après un difficile automne 2022, il avait eu l'intelligence de se reconstruire chez lui, à Genève. Le voici désormais dans la peau d'un titulaire en Bundesliga, prêt à livrer concurrence à un Silvan Widmer qui partira logiquement avec une longueur d'avance.
Bonnes nouvelles romandes
Je me réjouis aussi de voir Vincent Sierro et Dereck Kutesa fêter, peut-être, leur première sélection. Être appelé à quelques mois de l'EURO n'est certes pas anodin, mais tout sauf une garantie d'aller en Allemagne. Après deux tournois où la taille des listes avait été élargies à 26, ils ne seront que 23 par équipe cet été. Pour le Valaisan et le Genevois, il faudra non seulement tenter d'avoir un impact dans les quelques minutes que Yakin leur accordera, mais surtout réaliser une grosse fin de saison. Les places à l'EURO seront chères, et dix-neuf à vingt semblent déjà réservées.
L'une d'elles sera pour Breel Embolo, dont on guettera ces prochaines semaines le retour sur les terrains à Monaco. En attendant, Murat Yakin a fait le vide autour de Noah Okafor, seul attaquant de pointe convoqué pour ces deux matches amicaux. A Milan, il est un joker qui dévore chaque occasion qui lui est donnée de briller. En équipe de Suisse, on ne lui demandera pas autre chose. Il est temps.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Chelsea FC | 6 | 21 | 18 | |
2 |  Vitoria Guimaraes | 6 | 7 | 14 | |
3 |  ACF Fiorentina | 6 | 11 | 13 | |
4 |  Rapid Vienne | 6 | 6 | 13 | |
5 |  Djurgardens IF | 6 | 4 | 13 | |
6 |  FC Lugano | 6 | 4 | 13 | |
7 |  Legia Varsovie | 6 | 8 | 12 | |
8 |  Cercle Bruges | 6 | 7 | 11 | |
9 |  Jagiellonia Bialystok | 6 | 5 | 11 | |
10 |  Shamrock Rovers | 6 | 3 | 11 | |
11 |  Apoel Nicosie | 6 | 3 | 11 | |
12 |  Pafos FC | 6 | 4 | 10 | |
13 |  Panathinaïkos | 6 | 3 | 10 | |
14 |  NK Olimpija Ljubljana | 6 | 1 | 10 | |
15 |  Real Betis Balompié | 6 | 1 | 10 | |
16 |  1. FC Heidenheim | 6 | 0 | 10 | |
17 |  La Gantoise | 6 | 0 | 9 | |
18 |  FC Copenhague | 6 | -1 | 8 | |
19 |  Vikingur Reykjavik | 6 | -1 | 8 | |
20 |  FK Borac Banja Luka | 6 | -3 | 8 | |
21 |  NK Celje | 6 | 0 | 7 | |
22 |  Omonia Nicosie | 6 | 0 | 7 | |
23 |  Molde FK | 6 | -1 | 7 | |
24 |  TSC Backa Topola | 6 | -3 | 7 | |
25 |  Heart of Midlothian FC | 6 | -3 | 7 | |
26 |  Istanbul Basaksehir FK | 6 | -3 | 6 | |
27 |  FK Mlada Boleslav | 6 | -3 | 6 | |
28 |  FC Astana | 6 | -4 | 5 | |
29 |  FC St-Gall | 6 | -8 | 5 | |
30 |  HJK Helsinki | 6 | -6 | 4 | |
31 |  FC Noah Yerevan | 6 | -10 | 4 | |
32 |  The New Saints | 6 | -5 | 3 | |
33 |  Dinamo Minsk | 6 | -9 | 3 | |
34 |  Larne FC | 6 | -9 | 3 | |
35 |  LASK Linz | 6 | -10 | 3 | |
36 |  Petrocub Hincesti | 6 | -9 | 2 |