Quatre personnes soupçonnées d'avoir monté une arnaque à l'assurance ont été arrêtées en Californie mercredi, après avoir déclaré qu'un ours avait ravagé leurs voitures de luxe, alors qu'il s'agissait d'un humain déguisé en animal.
Le subterfuge a été découvert après une enquête déclenchée par les doutes d'une compagnie d'assurance, à qui ces personnes demandaient de couvrir les dommages infligés à une Rolls Royce Ghost, une luxueuse berline vendue plusieurs centaines de milliers de dollars.
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Vidéo à l'appui
Les assurés ont expliqué qu'un ours était entré dans le véhicule à Lake Arrowhead, une région montagneuse près de Los Angeles, et qu'il avait déchiré les sièges et endommagé les portières, selon un communiqué du département des assurances de Californie.
Ils ont même fourni une vidéo de vidéosurveillance censée montrer l'animal en plein carnage. Mais «après un examen plus approfondi de la vidéo, l'enquête a permis de déterminer que l'ours était en fait une personne déguisée en ours», selon le communiqué.
Les enquêteurs ont ensuite découvert que les suspects avaient fait leur miel de ce stratagème: deux autres demandes d'indemnisation auprès de compagnies d'assurance différentes ont été effectuées pour deux Mercedes haut de gamme.
«Un costume d'ours, c'est sur!»
A chaque fois, un ours a été mis en cause pour les dommages et une vidéo montrant l'agressivité de la bête supposée a été envoyée en justificatif. Une thèse pas si fantaisiste, car les grizzlis de Californie s'invitent parfois dans des lieux inattendus, souvent avec des ravages à la clé.
Les images ont été envoyées à un biologiste du Département de la faune et de la flore, qui a certifié «qu'il s'agissait clairement d'un humain dans un costume d'ours», selon le communiqué.
La perquisition menée dans la tanière des suspects a aussi permis de retrouver le déguisement d'animal utilisé pour l'arnaque. Ruben Tamrazian, 26 ans, Ararat Chirkinian, 39 ans, Vahe Muradkhanyan, 32 ans, et Alfiya Zuckerman, 39 ans, ont tous été inculpés de fraude à l'assurance. Leurs demandes d'indemnisation s'élevaient à plus de 140'000 dollars.
