Quel est le point commun entre les communes de Val-de-Travers dans le Jura neuchâtelois et de Tabernas dans le sud de l'Espagne? Elles sont les gares de l'express solaire et éolien qui traverse actuellement l'Europe à toute vitesse. Dans le Jura, le Tribunal fédéral a récemment donné son feu vert à la construction d'un parc éolien. Alors qu'au sud de l'Europe, le parc éolien est en service depuis des années. Un élément très symbolique. Selon les experts du secteur, la réalisation d'un grand projet en Suisse peut prendre jusqu'à 25 ans, soit cinq fois plus que dans d'autres pays européens.
L'Union européenne a réagi fin 2022 aux pénuries d'énergie en accélérant les procédures d'autorisation au sein d'un règlement d'urgence. L'UE accorde désormais un rôle secondaire aux études d'impact sur l'environnement. Les projets de production d'électricité à partir d'énergies renouvelables sont depuis lors prioritaires. L'Espagne est devenue un exportateur d'électricité - des entreprises énergétiques suisses comme Alpiq, Aventron, les centrales électriques du canton de Zürich (EKZ), Stadtwerk Winterthur et Axpo possèdent des parts ou investissent dans la construction d'installations solaires et éoliennes en Espagne.
Axpo et Alpiq considèrent l'Espagne comme «exemplaire»
Energie Wasser Bern, par exemple, a presque doublé sa production d'électricité espagnole depuis 2018 pour atteindre 73 gigawattheures (GWh) par an. Cela correspond à la consommation annuelle d'électricité de près de 15'000 ménages suisses. Il y a encore cinq ans, l'EKZ ne possédait aucune installation en Espagne. Aujourd'hui, elle produit déjà 50 GWh et développe deux autres installations photovoltaïques. Il en va de même pour les deux grands distributeurs Axpo et Alpiq, qui affichent ensemble une puissance de plus de 10 GWh dans leur portefeuille.
Axpo construit depuis peu une installation photovoltaïque et Alpiq a deux projets de construction en cours. Tous deux louent l'Espagne comme étant «exemplaire» en matière de production d'énergie solaire et éolienne. «Le développement de l'énergie solaire en Espagne est également pertinent pour la Suisse, écrit Axpo, il contribue à une production d'électricité respectueuse du climat en Europe et renforce ainsi globalement la sécurité de l'approvisionnement énergétique.»
L'Espagne exproprie les propriétaires
Dans le sud de l'Europe, cela permet certes de remplir les caisses (temporairement), mais rend les locaux rouges de colère (durablement). Les caisses sont pleines parce que les investisseurs étrangers placent leur argent dans des parcs éoliens et dans des installations photovoltaïques. Les habitants s'énervent, car tout cela se passe très vite et de manière incontrôlée.
Ainsi, des dizaines de milliers d'oliviers ont été arrachés dans tout le pays pour installer d'immenses parcs solaires ou éoliens. Des installations qui n'auraient aucune chance de voir le jour en Suisse en raison de la densité de population. À cela s'ajoutent des centaines de familles qui ont dû vendre leurs maisons et leurs terrains agricoles sous la pression des gouvernements régionaux ou des exploitants de réseaux. Si les propriétaires refusent, ils sont expropriés sans ménagement.
C'est pourquoi la résistance s'organise. «On veut certes de l'énergie renouvelable, mais pas à n'importe quel prix», expliquent les organisations de protection de l'environnement et les voisins des parcs éoliens ou solaires. En effet, les installations à grande échelle font perdre leur habitat à d'innombrables animaux, ce qui met en danger la biodiversité du pays. Les habitants risquent de voir leurs revenus baisser dans l'agriculture ou le tourisme. Ils ont déjà manifesté leur mécontentement dans la rue et auprès des politiques. Il y a un an, 70 communes d'Andalousie ont demandé un moratoire sur la construction de grands projets – en vain. La demande a été immédiatement rejetée par le parlement régional.
«Identité coloniale»
Alberto Matarán, urbaniste et militant écologiste, parle d'une «conscience coloniale avec laquelle les pays riches et les entreprises du nord siphonnent les ressources locales via des intermédiaires sur place». Selon lui, les pays du nord – plus gros consommateurs – doivent réduire leurs dépenses énergétiques.
Matarán et son équipe de l'Université de Grenade ont rassemblé les chiffres pour le livre «Colonialismo energético» (colonialisme énergétique), qui paraîtra au printemps 2023. Il en ressort clairement que les capacités de l'Espagne en matière d'énergie solaire et éolienne sont déjà supérieures à sa propre consommation annuelle. Pourtant, elles devraient être multipliées par huit pour le solaire et par près de trois pour l'éolien d'ici à 2030. Il est également prévu de construire sur la Méditerranée, comme en mer du Nord.
«Les entreprises d'électricité paient jusqu'à cinq fois plus»
Actuellement, la région de Castille et Léon, près de Madrid, où la Banque européenne d'investissement et les caisses de pension suisses investissent des sommes particulièrement importantes. Les montants en jeu se chiffrent en milliards. En outre, Axpo construit l'une de ses plus grandes installations solaires; elle correspond à un dixième de la surface de la ville d'Uster ZH et devrait un jour produire l'équivalent des besoins annuels en électricité de plus de 76'000 foyers espagnols.
La région de Castille et Léon a longtemps été considérée comme le grenier de l'Europe, mais fait aujourd'hui partie des endroits les plus pauvres du pays. Comme d'autres régions périphériques, elle est confrontée au vieillissement et à l'émigration. «Un couple de retraités préfère louer ses terres à une entreprise énergétique internationale plutôt qu'à un paysan du voisinage» explique Oscar Navajo Ruiz, spécialiste des voyages et militant écologiste. «Ils paient certes toujours peu, mais en général jusqu'à cinq fois plus», ajoute-t-il.
Les projets prévus ne sont pas publiés
Oscar Navajo Ruiz vit à Celada de la Torre, un hameau de quelques dizaines d'habitants. Avec d'autres voisins, il s'oppose juridiquement à l'une des éoliennes. Celle-ci n'est pas construite pour le compte d'une entreprise suisse, mais le combat de Ruiz illustre bien le problème.
Depuis début 2023, l'autorité compétente ne publie plus les projets prévus – une pratique qui s'est également imposée ailleurs en Espagne. Les citoyens ne sont informés d'un projet que lorsque la phase de planification est terminée. À cela s'ajoutent des études d'impact environnemental douteuses. Dans le cas du projet éolien en question, l'autorité a mis en garde contre «un risque élevé de mortalité pour l'avifaune et les espèces de chauves-souris protégées», mais elle a finalement autorisé l'installation. «Tous les projets de notre région sont acceptés», dit Oscar Navajo Ruiz et se demande: «pourquoi ne pas protéger notre paysage comme en Allemagne et construire les installations photovoltaïques sur les infrastructures existantes?». Des raisons économiques semblent être une réponse à son interrogation.
L'une des entreprises suisses qui génèrent le plus d'énergie avec le soleil et le vent en Espagne est la société bâloise Aventron, dans laquelle Primeo Energie, Energie Wasser Bern et Stadtwerk Winterthur ont des participations.
«Tout est bien réglementé»
Selon ses propres dires, le CEO Eric Wagner n'a pas eu connaissance d'un moratoire sur les constructions ni des expropriations de nouveaux parcs solaires et éoliens. Les trois installations d'Aventron en Espagne ont été construites avant la crise énergétique. Actuellement, l'entreprise a encore des projets isolés et souhaite désormais se concentrer davantage sur la Suisse en raison de l'amélioration des conditions cadres. «Le processus d'autorisation en Espagne est peut-être un peu plus rapide à certains endroits, mais tout est bien réglementé, y compris les études d'impact sur l'environnement», développe Eric Wagner.
Axpo souligne qu'elle comprend les arguments des élus locaux concernant le développement rapide des installations solaires. «Il est toutefois important de trouver un équilibre entre l'urgence de la transition vers les énergies renouvelables et la garantie d'une approche durable et organisée». Axpo Solar Iberia veut miser sur un dialogue constructif avec toutes les parties prenantes, y compris les autorités locales. «Nous sommes conscients de l'importance d'un développement modéré et bien planifié de l'infrastructure solaire, qui tienne compte des études d'impact environnemental, du retour d'information des communautés et des objectifs de durabilité à long terme.»
Sécurité de l'approvisionnement: les problèmes sont ailleurs
Reste à savoir dans quelle mesure l'électricité de la péninsule ibérique contribue à la sécurité d'approvisionnement en Suisse. La réponse est: en partie. L'Espagne injecte son électricité dans le réseau européen et contribue donc de manière générale à la stabilité. Mais lorsqu'il s'agit de la Suisse, ce sont surtout les pays voisins directs qui intéressent. À ce sujet, la Commission fédérale de l'électricité (ElCom) déclare: «L'Espagne peut contribuer indirectement à la sécurité d'approvisionnement en Suisse».
De manière générale, la production sur le marché européen de l'électricité présente qu'une partie du problème. Le transport et l'importation en sont d'autres. Là, la Suisse a en partie les mains liées. «Si nous ne sommes pas intégrés de manière adéquate dans les mécanismes du marché européen de l'électricité, nos capacités d'importation risquent de se réduire de manière significative», explique l'ElCom. Il est donc important de viser un contrat cadre correspondant avec l'UE, mais aussi un accord sur l'électricité. Au vu des difficultés que la Suisse présente actuellement pour réorganiser ses relations bilatérales avec l'UE, un tel accord sur l'électricité ne semble pas de mise.
