Dem Ziel, möglichst schon an den French Open die Premiere im Hauptfeld eines Grand-Slam-Turniers zu feiern, ist Dominic Stricker (20) zumindest einen kleinen Schritt näher. Die Weltnummer 118 setzt sich im Startspiel von Biel gegen den Kasachen Beibit Zhukayev (22/ATP 343) 7:6, 7:6 durch.
Um den Hauptfeld-Traum von Paris zu verwirklichen, muss der Berner bis zum 17. April in die Top 100 vorstossen. So kann er ein ähnliches Szenario wie zuletzt an den Australian Open verhindern, als er durch die Qualifikation musste – und dort in Runde drei scheiterte.
Für den grossen Sprung in der Tennis-Weltrangliste braucht Stricker nun dringend Punkte. In Biel ist er der Turnierfavorit. Nächste Woche plant er eine Teilnahme in Lille, wo ebenfalls ein Challenger-Bewerb stattfindet.
In Runde zwei von Biel wartet nun der Rumäne Marius Copil (32/ATP 422), der Basel-Finalist von 2018, der damals Roger Federer in zwei Sätzen unterlag. Die ehemalige Weltnummer 56 spielt seit einigen Jahren nur noch auf Challenger-Niveau.