Glücklich und stolz. So fühlte sich Heinz Ehlers nach dem doch etwas überraschenden Auftaktsieg seiner Dänen gegen Tschechien. «Das war ein grosser Moment für unser Hockey», sagt der Headcoach und Ex-Trainer der SCL Tigers sowie Lausanne. Denn: Erstmals in der Geschichte hat es Dänemark an Olympia geschafft – und gewinnt auch gleich noch das erste Spiel 2:1. Trotz nur 17 Schüssen aufs Tor und – wie Ehlers selber sagt – besseren Einzelspielern bei den Tschechen. Seine Erklärung: «Wir spielen als Team.»
Der Kern seiner Nationalmannschaft spielt schon acht bis zwölf Jahre zusammen, «die Leistungsträger sind lange dabei und kennen sich bestens». Was jedoch auch eine Folge davon ist, dass die Auswahl an Kandidaten um einiges limitierter ist als in der Schweiz. Vielleicht 40 Akteure, so schätzt Ehlers, kämen infrage. Je vier in der NHL und AHL engagierte Spieler fielen für Peking weg. Auch sein Sohn Nikolaj (25, Winnipeg). Und: Zwei anwesende Spieler befinden sich seit mehr als zehn (!) Tagen in Quarantäne. Trotzdem: Auch Titelverteidiger Russland verzweifelt beim 2:0-Minisieg schier an Aussenseiter Dänemark.
Ehlers: «Sicher keine Überraschung für Patrick Fischer»
Denn natürlich hat Ehlers sein oftmals schon bewährtes Motto beibehalten: «Defense first. Das ist für Patrick Fischer sicher auch keine Überraschung», sagt der 56-Jährige schmunzelnd. In der Schweiz bestens bekannt als «Mörtel-Heinz», trimmt er die Dänen auf eine nur schwer zu knackende Abwehr. Nach den guten Auftritten hier in Peking steigt zudem das Selbstvertrauen, in der Offensive mal etwas wagen zu können.
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Ehlers Aufgabe nach seinem Wechsel 2020 aus dem Emmental in seine Heimat war, die Leistungskultur auf die nächste Stufe zu heben. Das scheint ihm gelungen. Dennoch sieht der Dänen-Trainer die Schweizer in der Favoritenrolle, «obwohl sie an der letzten WM schon etwas Schwierigkeiten gegen uns hatten».
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