Wie viele andere europäische Topstars liess sich Karim Benzema (35) in diesem Sommer von den saudischen Öl-Millionen den Kopf verdrehen. Nach 14 Jahren in Diensten von Real Madrid erlag der Franzose den Verlockungen aus dem Nahen Osten. Meister Al-Ittihad aus der Küstenstadt Dschiddah köderte den Stürmer mit einem wahnwitzigen Vertragsangebot: Bis 2026 soll Benzema 640 Millionen Dollar verdienen – das sind mehr als 200 Millionen im Jahr und fast 600'000 am Tag.
Doch Benzemas Scheich-Glück scheint bereits am Ende zu sein. Wie das saudi-arabische Medium «Al-Sharq Al-Awsat» berichtet, soll sich der Starstürmer bereits nach kurzer Zeit mit seinem neuen Verein überworfen haben.
Nicht in den Plänen des Trainers
Der Grund: Zwischen Benzema und Ittihad-Trainer Nuno Espirito Santo (49) herrscht Eiszeit. Der portugiesische Coach hat scheinbar keine Verwendung für den Ballon-d'Or-Gewinner von 2022. Benzema passe nicht in sein taktisches Konzept und sei ohne dessen Zustimmung verpflichtet worden, so die Newsplattform. Espirito Santo soll bereits bei der Klubführung vorstellig geworden sein, um dort sein Missfallen zum Ausdruck zu bringen.
Benzema schmeckt das natürlich überhaupt nicht. Auch, dass Espirito Santo seine Ansprüche auf das Kapitänsamt ignoriert hat, stösst dem fünffachen Champions-League-Sieger sauer auf. Er soll nun bereits mit einer Flucht aus Dschiddah kokettieren, so der Bericht weiter. Benzema habe demnach einen lokalen Vermittler eingeschaltet, damit dieser eine Lösung findet.
Der Klub bestritt am Mittwoch die Meldung. Benzema habe nie Anspruch auf das Captainamt erhoben. Seine Beziehung zum Trainer sei «positiv und ideal».
Salah im Anflug?
Der Benzema-Zwist ist nicht die erste Meldung über angespannte Verhältnisse in Ittihad. Flügelstürmer Jota (24) – in diesem Sommer für fast 30 Millionen Euro von Celtic Glasgow verpflichtet – muss den Verein nach nur einem Monat angeblich bereits wieder verlassen. Wohl, um Platz auf der Ausländer-Kontingentsliste zu schaffen. Denn Al-Ittihad hat weitere grosse Transferziele.
Wie «The Athletic» am Donnerstag bekannt gab, hat der amtierende Meister konkretes Interesse an einer Verpflichtung von Liverpool-Star Mohamed Salah (31). Ob ein Deal zustande kommt, sei aktuell aber noch unklar.