Der Ärger in Hongkong ist noch immer nicht verraucht. Jetzt versucht Lionel Messi (36), die Wogen zu glätten. Der argentinische Fussball-Weltmeister rechtfertigt in einer Videobotschaft an seine chinesischen Fans den Verzicht auf das Showspiel mit Inter Miami vor zwei Wochen. Seine Entscheidung gegen einen Einsatz habe «keine politischen Gründe» gehabt, sagt Messi auf der chinesischen Social-Media-Plattform Weibo.

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«Wenn das der Fall gewesen wäre, wäre ich nicht nach China gereist, wie ich es so oft schon während meiner Karriere getan habe», sagt der Argentinier und betont seine «sehr enge und besondere Beziehung zu China». Seine Oberschenkelverletzung, «eine Entzündung in den Adduktoren», sei der einzige Grund für die Pause gewesen. Jeder wisse doch, dass er «immer und in jeder Partie spielen» wolle, so Messi.

Sportminister Hongkongs schaltete sich ein

Fast 40'000 Zuschauer im ausverkauften Stadion in Hongkong hatten vergeblich gehofft, den Superstar spielen zu sehen. Messi verzichtete auf das Spiel gegen eine Lokalauswahl und löste damit ein Politikum aus. Sogar Hongkongs Sportminister Kevin Yeung schaltete sich ein und verwies auf vertragliche Vereinbarungen. Auf der Promotion-Tour seines US-Teams kam Messi kurz zuvor in Saudi-Arabien und danach in Japan zu Kurzeinsätzen.

In der Nacht auf Donnerstag startet Messi mit Miami gegen Real Salt Lake in seine erste komplette Saison in der US-Liga. Im vergangenen Jahr war der achtmalige Weltfussballer von Paris St. Germain in die MLS gewechselt. Einige Verletzungen hatten ihn jedoch gebremst, Inter verpasste die Playoffs. Vor dieser Saison bereitete sich Miami mit einer Welttournee vor, die Messi auch nach El Salvador und in seine Heimat zu den Newell's Old Boys führte. (AFP)

MLS Eastern Conference

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Inter Miami CF	34	30	74
	2	Columbus Crew	34	32	66
	3	FC Cincinnati	34	10	59
	4	Orlando City SC	34	9	52
	5	Charlotte FC	34	9	51
	6	New York City FC	34	5	50
	7	New York Red Bulls	34	5	47
	8	CF Montreal	34	-16	43
	9	Atlanta United FC	34	-3	40
	10	DC United	34	-18	40
	11	FC Toronto	34	-21	37
	12	Philadelphia Union	34	7	37
	13	Nashville SC	34	-16	36
	14	New England Revolution	34	-37	31
	15	Chicago Fire	34	-22	30

MLS Western Conference

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Los Angeles FC	34	20	64
	2	Los Angeles Galaxy	34	19	64
	3	Real Salt Lake	34	17	59
	4	Seattle Sounders	34	16	57
	5	Houston Dynamo	34	8	54
	6	FC Minnesota United	34	9	52
	7	Colorado Rapids	34	1	50
	8	Vancouver Whitecaps FC	34	3	47
	9	Portland Timbers	34	9	47
	10	Austin FC	34	-9	42
	11	FC Dallas	34	-2	41
	12	Saint Louis City SC	34	-13	37
	13	Sporting Kansas City	34	-15	31
	14	San Jose Earthquakes	34	-37	21