Er ist wohl eines der grössten Rätsel auf der europäischen Fussballbühne. Gehört Memphis Depay zu den Besten? Oder ist er das ewige Talent, das zwar unglaubliche Qualitäten hat, letztlich aber sein Potenzial nie wirklich ausschöpfen kann?
Seit er Holland 2015 in Richtung England verlassen hat, erlebt Memphis – er möchte nur Memphis genannt werden, weil er nicht den Nachnamen seines Vaters tragen will, da dieser die Familie verlassen hat, als Memphis noch ein kleines Kind war – Aufs und Abs in seiner Karriere. Bei Manchester United hat er sich nicht wirklich durchsetzen können. Memphis zieht weiter nach Frankreich zu Lyon.
Dort reüssiert er sofort. In seinem ersten halben Jahr ist der gefährliche Rechtsfuss an 13 Toren beteiligt. In der darauffolgenden Saison glänzt er dann mit 19 Toren und 13 Assists. Im Dezember 2019 der Schock: Memphis zieht sich kurz vor Weihnachten einen Kreuzbandriss zu.
Der Fussball rettet ihn
Doch Aufgeben ist für Memphis nie ein Thema. Schon früh im Leben hat er gelernt, zu kämpfen. Mit 12 Jahren trinkt er Alkohol, dealt mit Drogen. Von seinen Stiefschwestern wird er geschlagen. «Sie nannten mich Affe, Krebsgeschwür, Kackgesicht», zitiert ihn «Spox» später. Erst der Fussball rettet den jungen Holländer mit ghanaischen Wurzeln. PSV Eindhoven holt ihn. Memphis startet durch. Dank seines Könnens – und seiner unglaublichen Mentalität. «Ich war immer draussen, ich war in harten Gegenden und musste harte Zeiten überstehen», blickt Memphis auf die schwierigen Tage zurück. Deshalb hat er heute auch einen Löwen auf seinem Rücken tätowiert. «Der repräsentiert mich – ich habe das Herz eines Löwen.»
So hat er auch seine Verletzung weggesteckt. Dank der Corona-Pause ist Memphis mittlerweile wieder topfit. Und er macht dort weiter, wo er aufgehört hat: beim Toreschiessen. In jeder Champions-League-Partie, in der er diese Saison auf dem Platz gestanden ist, hat Memphis getroffen. So auch letzten Freitag im Achtelfinal-Rückspiel gegen Juventus. Per Panenka-Penalty schiesst er seine Lyoner in den Viertelfinal. Memphis, der siegende Holländer.
Nun wartet Manchester City mit Trainer Pep Guardiola. «Ich bin in grossartiger Form, habe sehr hart gearbeitet, um zurückzukommen, und ich bin bereit», meint der 26-Jährige.