Das Erstaunen war gross, als ZSC-Trainer Marc Crawford vor einem Jahr den 16-jährigen Daniil Ustinkov aus dem Hut zauberte, ihn in der National League einsetzte. Er kam zu fünf Spielen in der Quali und wurde anschliessend auch in den Playoffs nochmals bei drei Matches aufs Eis geschickt. Als es im Herbst wieder losging, war das Verteidiger-Juwel erneut dabei, insgesamt wurde er bei 18 Partien eingesetzt – auch wenn die Eiszeit selten üppig ausfiel.
Die rasante Entwicklung des Schweizer Talentes mit russischem Ursprung wurde auch in Nordamerika registriert. Zahlreiche NHL-Scouts fanden den Weg nach Zürich, um Ustinkov unter die Lupe zu nehmen, auf vielen Reports wurde er nicht nur als Schweizer Nummer 1, sondern auch als Erstrunden-Draft für den Sommer 2024 gehandelt.
Von Zugs Leon Muggli überholt
Doch während der U20-WM in Schweden zum Jahreswechsel wurde der rasante Aufstieg des ZSC-Talents gebremst. Im Viertelfinal gegen Schweden (2:3 n.V.) kam Ustinkov nicht mehr zum Einsatz. «Wir hatten letztlich sechs Verteidiger, die im Reifeprozess etwas weiter sind als er. Daniil ist noch sehr jung und braucht noch etwas Zeit», erklärte U20-Nati-Trainer Marcel Jenni hinterher.
Auch nach seiner Rückkehr in die Schweiz präsentierte sich Ustinkovs Eishockey-Welt plötzlich nicht mehr rosa. In den NHL-Scoutinglisten rutschte er ab – hinter Zugs Leon Muggli (17), der an der U20-WM überzeugte. Und in der ZSC-Verteidigung nutzte Jan Schwendeler (20) während Ustinkovs Abwesenheit seine Chance, spielte stark auf. Auch Timo Bünzli (19), auf den Jenni an der U20-WM bis zum Schluss setzte, erhielt seine erste Chance in der National League.
Ustinkov, der im Januar auch noch krank war, musste zu den GCK Lions. Doch am Dienstag, im ersten Playoff-Viertelfinalspiel gegen Sierre (7:5), wurde er sogar in der Swiss League plötzlich als überzählig gemeldet. Was ist da los?
Das Prestigeobjekt des ZSC?
«Ustinkov war nur überzählig, weil er erst am Sonntag mit der U18-Nati aus den USA heimgekehrt ist. Er wird wieder spielen», klärt ZSC-Sportchef Sven Leuenberger (54) auf. Er gibt aber auch zu, dass die Persönlichkeitsentwicklung bei Ustinkov aktuell ein Thema sei, «nur von seinem grossen Talent allein kann er nicht leben.» Leuenberger verweist aber auch darauf, dass es doch völlig normal sei, dass es bei Jugendlichen in diesem Alter Ups und Downs gebe. «Es kann nicht immer nur steil bergauf gehen. Das ging es damals nicht mal bei Roman Josi, selbst er wurde zwischendurch vom SCB zu Neuchâtel in die NLB geschickt.»
Hinter vorgehaltener Hand wird den ZSC Lions aber gelegentlich auch der Vorwurf gemacht, dass Ustinkov ihr Prestigeobjekt sei, welches man gerne vorführe, obwohl es für seine Entwicklung eigentlich sinnvoller wäre, wenn er bei den GCK Lions spielen würde und dort auf ordentlich Eiszeit käme. Für solche Kritik hat Leuenberger kein Verständnis: «Bei uns gilt das Leistungsprinzip und Ustinkov hat bei uns anfangs Saison gespielt, weil er zu jenem Zeitpunkt von jungen Verteidigern am weitesten war.»
Es gehe nun darum, dass sich Ustinkov nach den etwas schwierigeren letzten Wochen stabilisieren könne, «und um Stabilität zu finden, ist die National League nicht der beste Ort.» Ustinkov wird deshalb zunächst die Playoffs mit den GCK Lions bestreiten, ehe er nach deren Saisonende wieder zum ZSC stossen soll. Und Ende April wartet auf die Zukunftshoffnung, dessen Vertrag bei den Lions am Freitag um zwei Jahre verlängert wurde, mit der U18-WM nochmals ein grosser Höhepunkt.
Blick überträgt am Freitag den National-League-Kracher ZSC Lions - Bern live. Die Übertragung beginnt um 19.25 Uhr.
Mannschaft | SP | TD | PT | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Davos | 30 | 28 | 57 | |
2 |  ZSC Lions | 26 | 31 | 55 | |
3 |  Lausanne HC | 29 | 7 | 53 | |
4 |  EHC Kloten | 30 | -2 | 50 | |
5 |  SC Bern | 29 | 16 | 49 | |
6 |  EV Zug | 28 | 19 | 46 | |
7 |  SCL Tigers | 28 | 4 | 41 | |
8 |  EHC Biel | 28 | 4 | 40 | |
9 |  HC Fribourg-Gottéron | 29 | -6 | 39 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 29 | -16 | 39 | |
11 |  Genève-Servette HC | 26 | 1 | 36 | |
12 |  SC Rapperswil-Jona Lakers | 30 | -18 | 36 | |
13 |  HC Lugano | 28 | -25 | 33 | |
14 |  HC Ajoie | 28 | -43 | 23 |