Die Kapellbrücke, das Wahrzeichen der Stadt Luzern, hatte im Lauf der Jahre viele Turbulenzen überstanden. 1365 errichtet, überstand die älteste Holzbrücke Europas etwa den Ausbruch der Pest in der Stadt – und wurde im 19. Jahrhundert gleich mehrfach durch Interventionen vor dem Abriss bewahrt. 1913 wurde sie unter Denkmalschutz gestellt, zwischen 1917 und 1919 restauriert, später mehrfach saniert.
Doch am 18. August 1993 kam das Feuer. Eine achtlos weggeworfene Zigarette war offenbar die Brandursache, restlos bewiesen ist das aber bis heute nicht. Die Holzbrücke ist ein gefundenes Fressen für die Flammen. Innerhalb von zehn Minuten stand die Brücke in Vollbrand, wenig später lagen rund zwei Drittel des Wahrzeichens in Schutt und Asche.
Die Löscharbeiten gestalteten sich für die Einsatzkräfte äusserst schwierig. Es blieb nur eine verkohlte Ruine zurück. «Ich glaubte es erst, als ich die zerstörte Brücke mit eigenen Augen sah», sagte alt Stadtpräsident Urs W. Studer (73) damals im Radio. «Ich dachte mir, dass so etwas einfach nicht passieren darf.»
Ausstellung anlässlich des 30. Jahrestags
Studer war nicht der Einzige, der den Schaden vor Ort begutachtete. Unzählige Luzernerinnen und Luzerner drängten sich, mit Tränen in den Augen und unter Schock stehend, entlang der Bahnhofstrasse und am Rathaussteg. Die Nachricht über die Zerstörung der Kapellbrücke verbreitete sich schnell auch international. Journalisten aus aller Welt kamen nach Luzern, um über das Flammendrama zu berichten.
Die Brandschäden beliefen sich auf 2,24 Millionen Franken. Nur 25 der 111 Bildtafeln, die sich im historischen Dachgiebel der Brücke befanden, konnten gerettet werden. Noch am Tag des Brandes entschied die Stadtregierung, dass die Brücke wieder aufgebaut werden soll. Beim Wiederaufbau wurde verstärkt auf den Brandschutz geachtet. Im April 1994 waren die Bauarbeiten abgeschlossen. Anlässlich des 30. Jahrestags des Feuerdramas eröffnet am Freitag im Historischen Museum Luzern eine Ausstellung. Sie trägt den Namen «Wahrzeichen in Flammen. Der Brand der Kapellbrücke 1993».