L’étoile de Noah Okafor a vraiment commencé à briller en équipe nationale il y a près d’un an et demi. Dans un match décisif des qualifications pour la Coupe du monde, le Bâlois de 22 ans fait forte impression à la pointe de l’attaque suisse au Stadio Olimpico de Rome. L’Italie est tenue en échec (1-1) et ratera le Mondial qatari.
Tout le contraire de la Nati. Quelques jours plus tard, Noah Okafor marque lors de la victoire décisive contre la Bulgarie (4-0). L’attaquant marque le premier but et envoie la Suisse au Qatar, devant le champion d’Europe en titre.
Titulaire samedi?
Depuis, le talent s’est imposé comme une valeur sûre en sélection. Selon toute vraisemblance, il sera titulaire samedi contre la Biélorussie en Serbie. Breel Embolo, blessé au genou, est déjà reparti dans son club de l’AS Monaco.
Qui doit remplacer Embolo à la pointe de l'attaque? Le Bâlois a dû déclarer forfait jeudi. «La Biélorussie est une équipe compacte sur le plan défensif et il ne faut pas la sous-estimer», a prévenu le sélectionneur Murat Yakin, à la veille du match.
Comment la Nati va-t-elle jouer contre cet adversaire? «Nous devrons faire preuve de patience et mettre la pression. Okafor, Itten ou Amdouni sont mes trois options. Je prendrai ma décision aujourd'hui (ndlr: vendredi) après l'entraînement.»
Le Mondial a été digéré
Le match à Novi Sad, en Serbie, se déroulera sans spectateurs et sur un terrain (plus ou moins) neutre en Serbie. Un défi pour les joueurs? C'est certes un changement, reconnaît Silvan Widmer, mais la Nati veut malgré tout «simplement jouer son jeu». «La Coupe du monde au Qatar appartient au passé et c'est derrière nous. Nous avons des matches importants à jouer et nous voulons aller de l'avant.»
La première étape, c'est justement la Biélorussie. Le coup d'envoi sera donné samedi soir à 18 heures au stade Karadorde de Novi Sad. Björn Lindroos
Qui doit remplacer Embolo à la pointe de l'attaque? Le Bâlois a dû déclarer forfait jeudi. «La Biélorussie est une équipe compacte sur le plan défensif et il ne faut pas la sous-estimer», a prévenu le sélectionneur Murat Yakin, à la veille du match.
Comment la Nati va-t-elle jouer contre cet adversaire? «Nous devrons faire preuve de patience et mettre la pression. Okafor, Itten ou Amdouni sont mes trois options. Je prendrai ma décision aujourd'hui (ndlr: vendredi) après l'entraînement.»
Le Mondial a été digéré
Le match à Novi Sad, en Serbie, se déroulera sans spectateurs et sur un terrain (plus ou moins) neutre en Serbie. Un défi pour les joueurs? C'est certes un changement, reconnaît Silvan Widmer, mais la Nati veut malgré tout «simplement jouer son jeu». «La Coupe du monde au Qatar appartient au passé et c'est derrière nous. Nous avons des matches importants à jouer et nous voulons aller de l'avant.»
La première étape, c'est justement la Biélorussie. Le coup d'envoi sera donné samedi soir à 18 heures au stade Karadorde de Novi Sad. Björn Lindroos
Noah Okafor sera scruté de près sur la scène internationale. Dans le milieu, c’est un secret de polichinelle que le jeune Suisse quittera le Red Bull Salzbourg cet été par la grande porte.
Une indemnité de transfert comprise entre 18 et 20 millions
Plusieurs clubs de haut niveau s’intéressent déjà à l’attaquant rapide. Le contrat du Bâlois expire en 2024. Salzbourg peut encore gagner beaucoup d’argent en le vendant au prochain mercato. On peut s’attendre à une indemnité de transfert comprise entre 18 et 20 millions d’euros. Les Autrichiens l’ont recruté en janvier 2020 pour 12 millions auprès du FC Bâle.
Noah Okafor a montré en Ligue des champions qu’il était prêt à rejoindre un ténor européen. Il a marqué trois fois dans la compétition cette saison, notamment contre l’AC Milan et Chelsea. La saison précédente, il avait déjà marqué trois fois en Ligue des champions. En championnat, le Suisse en est à sept buts et trois passes décisives.
Un nouvel agent
En pensant à son avenir, le joueur de 22 ans a également effectué des changements dans son entourage. Il a remercié son conseiller, rejoignant l’entreprise de l’agent star Volker Struth. L’Allemand conseille, entre autres, Toni Kroos du Real Madrid.
Les intérêts ne vont pas manquer pour Noah Okafor. La chaîne Sky a rapporté cette semaine que l’AC Milan, l’Inter Milan et Tottenham étaient déjà sur ses traces. Selon nos informations, le Bayer Leverkusen est également dans la course.
L’avenir du Suisse ne s’écrit pas en Autriche. A très court terme, il passe par la Serbie. La Nati s’est envolée vendredi pour Belgrade. Noah Okafor disputera à Novi Sad le premier match de qualification de l’équipe de Suisse pour l’Euro 2024 contre la Biélorussie (18h, heure suisse).