Il est vendredi après-midi à Küssnacht am Rigi (SZ). Nina Christen arrive à l’heure pour l’entretien. La tireuse de 27 ans, qui a remporté l’or olympique dans le match à trois positions et le bronze dans la compétition de carabine à air comprimé à 10 m à Tokyo l’été dernier, s’est complètement retirée de la scène publique peu après son retour du Japon – une dépression post-olympique a eu raison de la Nidwaldoise. Pour la première fois, elle revient sur les événements de ces derniers mois. Grâce au soleil d’octobre, la terrasse du «Seehof» est non seulement calme, mais la température y est agréable. Nina Christen commande un cappuccino et commence à parler.
Nina Christen, après les Jeux, des rapports ont fait état de champions olympiques dont les médailles d’or s’étaient abimée. Était-ce votre cas?
Non, la mienne est toujours en bon état.
Vous en avez une plus robuste?
Jusqu’à présent, il semblerait que oui. Mais la dernière fois que j’ai regardé mes médailles d’or et de bronze, elles avaient quelques signes d’usure.
Comment cela est-il arrivé?
(rires) Cela arrive quand on gagne deux médailles. Elles s’entrechoquent tout le temps et ça se voit. Surtout avec l’or, qui est relativement fragile. Un problème de luxe, je dirais.
Combien de fois regardez-vous vos médailles?
Pas si souvent. Mais parfois je le fais, parce que je pense que cela m’aide à réaliser ce que j’ai vécu à Tokyo.
Nina Christen n'est pas un cas isolé. Le recordman olympique Michael Phelps en a souffert, la star du cyclisme Fabian Cancellara a été touchée, le skieur Bode Miller également, tout comme l'icône du patinage de vitesse Apolo Ohno: la dépression post-olympique. Ceux qui travaillent dur pendant des années pour atteindre un objectif comme les Jeux olympiques peuvent ensuite tomber dans un trou profond.
Michael Phelps, 23 fois champion olympique, a déclaré plus tard qu'il tombait toujours dans une profonde dépression après les Jeux. Après Londres 2012, il a même envisagé le suicide et a eu des problèmes de drogue et d'alcool.
Le psychologue du sport Scott Goldman, de l'université du Michigan, la décrit comme un «tour de montagnes russes, rapide et frénétique». «Elle s'arrête dès que les Jeux olympiques sont terminés, explique-t-il dans «The Atlantic». Les athlètes sont physiquement et mentalement épuisés car c'est trop pour leur système».
Les chercheurs australiens Courtney Walton et Andrew Bennie se sont également penchés sur la question récemment. «Les semaines et les mois qui suivent les Jeux sont cruciaux pour le bien-être des athlètes», expliquent-ils. Il est utile, par exemple, d'établir à l'avance un système de soutien et de faire des projets - vacances, mariage, petit boulot, formation.
Mais en général, «il faut accorder plus d'attention à la santé mentale des athlètes», affirment le scientifique du sport Andrew Bennie et la psychologue Courtney Walton. Le sujet devrait gagner en importance dans les années à venir.
Nina Christen n'est pas un cas isolé. Le recordman olympique Michael Phelps en a souffert, la star du cyclisme Fabian Cancellara a été touchée, le skieur Bode Miller également, tout comme l'icône du patinage de vitesse Apolo Ohno: la dépression post-olympique. Ceux qui travaillent dur pendant des années pour atteindre un objectif comme les Jeux olympiques peuvent ensuite tomber dans un trou profond.
Michael Phelps, 23 fois champion olympique, a déclaré plus tard qu'il tombait toujours dans une profonde dépression après les Jeux. Après Londres 2012, il a même envisagé le suicide et a eu des problèmes de drogue et d'alcool.
Le psychologue du sport Scott Goldman, de l'université du Michigan, la décrit comme un «tour de montagnes russes, rapide et frénétique». «Elle s'arrête dès que les Jeux olympiques sont terminés, explique-t-il dans «The Atlantic». Les athlètes sont physiquement et mentalement épuisés car c'est trop pour leur système».
Les chercheurs australiens Courtney Walton et Andrew Bennie se sont également penchés sur la question récemment. «Les semaines et les mois qui suivent les Jeux sont cruciaux pour le bien-être des athlètes», expliquent-ils. Il est utile, par exemple, d'établir à l'avance un système de soutien et de faire des projets - vacances, mariage, petit boulot, formation.
Mais en général, «il faut accorder plus d'attention à la santé mentale des athlètes», affirment le scientifique du sport Andrew Bennie et la psychologue Courtney Walton. Le sujet devrait gagner en importance dans les années à venir.
Ne réalisez-vous pas encore que vous êtes championne olympique?
Bien sûr que je sais que je le suis. Mais je ne l’ai pas encore vraiment réalisé. C’est pour cela que je regarde parfois le replay de la finale olympique.
Que voyez-vous en la regardant?
C’est difficile à décrire. Plus le temps passe, plus j’ai l’impression que ce n’est pas moi que je vois à la télé. Je vois quelqu’un, mais je ne ressens rien pour elle. C’est ce que j’essaie de retrouver, mes émotions. J’essaie de comprendre pourquoi et comment j’ai réussi à faire ce que j’ai fait. C’est comme si je devais d’abord à nouveau débloquer ces émotions.
Vous avez traversé une période difficile. En septembre vous avez rendu public le fait que vous souffriez d’une dépression post-olympique.
A un moment donné, j’ai réalisé que ça ne fonctionnait plus, c’était fini. J’étais complètement épuisé. Je ne pouvais plus le faire. Je ne me sentais pas bien. Je ne voulais plus voir personne. Je ne voulais pas me lever le matin, juste rester à la maison.
Que s’est-il passé?
Les deux ou trois premières semaines après les Jeux olympiques, j’avais tellement d’engagements que je n’ai fait que fonctionner tel un robot. L’adrénaline m’a beaucoup aidé au début. Lorsque j’ai eu plus de liberté, la question s’est soudainement posée: pourquoi je n’aime plus me lever le matin? Pourquoi je n’ai plus envie de sortir? J’ai alors su que je devais changer quelque chose.
Savez-vous ce qui a mal tourné?
Difficile à dire. La structure dans laquelle j’étais avait disparu, les entraînements n’avaient pas lieu et j’avais atteint mes objectifs. J’avais parlé à mon psychologue Jörg Wetzel du fait qu’il se pourrait que je tombe dans ce trou. Cela peut arriver lorsque vous avez travaillé si dur pour quelque chose pendant tant d’années et que tout à coup, c’est fini. Cela a commencé par la réception après le vol de douze heures de retour de Tokyo.
Que se passait-il là-bas?
L’agitation dans le hall des arrivées de l’aéroport de Zurich… C’était un énorme stress pour moi. Je savais qu’ils étaient tous là pour moi. Ils étaient tous heureux pour moi et avec moi. Les tireurs sont arrivés avec beaucoup de monde, ce qui m’a rendu très fière en même temps. Mais cela faisait déjà beaucoup. Et ça a continué comme ça durant les semaines suivantes. Jusqu’à ce qu’à un moment donné, j’ai dit stop et je me suis retiré.
Cela aurait-il pu vous arriver si vous n’aviez pas eu autant de succès aux Jeux?
Nous ne le saurons jamais. (rires) Mais je connais des tireuses d’autres pays qui ont eu des expériences similaires ou pires.
Comment vous sentez-vous actuellement?
Mieux. J’ai à nouveau plus d’énergie. Cela rend beaucoup de choses meilleures. Se lever, penser, bouger un peu. Je peux penser un peu à l’avenir. Avant, je devais me forcer à tout faire.
Quelle a été la chose la plus difficile?
Se lever le matin. Je ne pouvais pas sortir du lit. Jusqu’à ce que je fasse un plan avec Jörg Wetzel: lever à 9 heures, coucher à 22h30, pas de téléphone portable une heure avant d’aller au lit. Et j’ai appris quelques astuces: j’ai délibérément organisé quelque chose à 10 heures du matin pour que je doive vraiment me lever. Je ne suis peut-être pas une personne du matin, mais pendant des années avant les Jeux olympiques, je me levais régulièrement à 7h30 pour aller m’entraîner. Et là, ce n’était plus possible.
Comment les gens ont-ils réagi à votre explication?
La plupart d’entre eux ont été très compréhensifs. Beaucoup m’ont également approchée et m’ont parlé de leurs propres expériences. Au début, je devais doser cela, car il était parfois trop difficile de les écouter parler.
Que pensez-vous des prochains Jeux olympiques à Paris, en 2024?
J’aimerais y être. Mais tout est possible. Je ne me suis pas encore fixé d’objectifs à court ou moyen terme. Je ne sais pas encore quand je vais m’entraîner à nouveau. Mais mon instinct me dit: je ne m’arrêterai pas, je continuerai. Mais on ne sait jamais. Je dois être également honnête.
