Sentiment d'isolement et incertitude: une migrante cubaine ayant fui son pays par la mer en 2022 raconte les sept mois qu'elle a passés sur la base militaire de Guantanamo, où un centre de rétention a commencé à recevoir des migrants expulsés des Etats-Unis.
Dix personnes arrêtées sur le sol américain sont arrivées mardi sur la base navale située dans l'est de l'île de Cuba, après que le président Donald Trump a ordonné de l'aménager pour accueillir 30'000 migrants sans-papiers.
L'incertitude et l'attente
Des milliers de Cubains et Haïtiens avaient déjà été retenus sur place lors des crises migratoires des années 1990. En septembre, un article du «New York Times» a révélé que, outre la prison, la base était utilisée pour incarcérer des migrants interceptés en mer et que 37 migrants y avaient été retenus entre 2020 et 2023.
Parmi eux, Yeilis Torres, une Cubaine de 38 ans. «Le plus dur à la base, c'est l'incertitude, l'attente de ce processus si long» pour tenter d'obtenir l'asile aux Etats-Unis, raconte-t-elle à l'AFP par téléphone depuis Miami. Elle a débarqué à Guantanamo mi-2022, après avoir été secourue dans le détroit de Floride par les garde-côtes américains, alors qu'elle dérivait sur une embarcation de fortune avec 16 autres Cubains.
Difficultés pour parler à sa famille
Ces derniers ont été renvoyés à Cuba comme des milliers d'autres qui sont interceptés chaque année en mer. Yeilis Torres est la seule du groupe à avoir obtenu une «protection politique», invoquant les risques qu'elle courait en retournant dans son pays.
Une fois à Guantanamo, elle raconte avoir ressenti de la solitude, avoir eu des difficultés pour parler à sa famille et qu'il lui a été impossible de contacter son avocat. «Je n'ai jamais eu la possibilité de parler avec lui», relate-t-elle. Quant à ses deux enfants, «je ne savais pratiquement pas comment ils allaient parce qu'on ne te donnait que cinq ou six minutes tous les trois jours pour pouvoir leur parler».
Conditions de détention extrêmes
Parmi les 21 migrants – 18 Cubains, deux Haïtiens et un Dominicain – qui se trouvaient dans le centre de rétention de Guantanamo en même temps qu'elle, Yeilis Torres a été la seule à obtenir l'asile aux Etats-Unis. Les autres ont trouvé refuge dans un pays tiers, comme le Canada ou l'Australie.
Au cours du processus de demande d'asile, elle a passé sept mois à Guantanamo, quatre mois dans un centre de rétention pour étrangers en situation irrégulière sur le territoire américain et connu trois audiences de demande d'asile.
La base de Guantanamo, territoire de 117 kilomètres carrés, abrite depuis 2002 une prison qui a vu défiler des centaines de prisonniers, dont des membres d'Al-Qaïda, et a provoqué de vifs débats aux Etats-Unis à cause de ses conditions de détention extrêmes et de son recours à la torture. Cette prison, à l'écart du centre de rétention, compte encore 15 détenus.
«J'ai été isolée trois jours»
A l'arrivée à la base, «ils nous mettent automatiquement les menottes et nous mettent des lunettes noires pour que l'on ne voie rien», raconte Yeilis Torres. Les migrants sont ensuite transportés dans un centre de santé pour un examen médical, puis dirigés vers un dortoir.
C'est là, raconte la Cubaine, que «le processus éprouvant commence», dont plusieurs entretiens scrupuleux avec des fonctionnaires du Département d'Etat qu'il faut convaincre du risque encouru en cas de renvoi dans son pays d'origine.
«J'ai été isolée trois jours. Il y a des personnes qui sont restées isolées dans leurs chambres (...) pendant environ trois, quatre mois», souligne celle qui travaille aujourd'hui dans une usine textile.
Femmes enceintes et enfants
Parmi les détenus, elle raconte qu'il y avait deux familles avec des enfants et une femme enceinte. Les mineurs faisaient face à des conditions particulièrement difficiles, dit-elle, car ils ne pouvaient pas aller à l'école ni côtoyer d'autres enfants de la base.
Cependant, Yeilis Torres s'oppose à la fermeture du centre de rétention, car elle considère qu'il offre aux «personnes qui fuient» leur pays une possibilité de défendre leur cause. Elle-même dit avoir fui Cuba après avoir passé dix mois dans une prison de La Havane, accusée d'avoir porté atteinte à un journaliste local, membre du Comité central du Parti communiste.
