Die Londoner Feuerwehr hat einen Brand im historischen Somerset House eingedämmt. Die Crews arbeiteten daran, die letzten Brandherde zu löschen, sagte eine Sprecherin am Abend.
Gegen Samstagmittag war an einer Stelle des Dachs ein Feuer ausgebrochen – rund 120 Feuerwehrleute waren im Einsatz.
Sowohl das Alter als auch die Bauweise des Gebäudes seien eine Herausforderung gewesen, sagte Assistant Commissioner Keeley Foster von der Feuerwehr. Die Einsatzkräfte hätten unter anderem eine 64 Meter hohe Drehleiter einsetzen müssen. Schon vor Eintreffen der Feuerwehr hätten einige Mitarbeiter und Besucher das Gebäude verlassen.
Das Somerset House, das in der Innenstadt an der Themse liegt, wird heute als Kunst- und Veranstaltungszentrum genutzt. Auch Dreharbeiten fanden dort schon statt, etwa für «James Bond».
Brandursache ist unklar
Das Gebäude soll vorerst geschlossen bleiben. Die Courtauld Gallery mit ihrer wertvollen Kunstsammlung allerdings soll am Montag wieder öffnen, wie der Direktor des Somerset House Trust, Jonathan Reekie, sagte.
«Es ist zu früh, um sich zum Zustand des Gebäudes zu äussern, aber ich bin dank der Bemühungen der Rettungskräfte zuversichtlich, dass der Schaden nur einen kleinen Teil des Gebäudes betrifft», sagte er. Feuerwehrleute sollen bis morgen vor Ort bleiben und weitere Massnahmen durchführen. Die Brandursache ist noch unklar.
Rauchwolke über London
Die Geschichte des Somerset House reicht mehrere Jahrhunderte zurück. Das Areal liegt in der Nähe von Covent Garden, zwischen dem Parlamentsviertel mit der bekannten Glocke Big Ben und der St. Paul's Cathedral weiter östlich in der Stadt.
Zentrale Gebäudeteile stammen aus dem 18. Jahrhundert. Der Innenhof wird regelmässig für Veranstaltungen genutzt, im Winter zum Beispiel zum Eislaufen. Am Samstag war eine Breakdance-Veranstaltung geplant, die dann abgesagt wurde.
Gegen Mittag waren erste Alarmrufe bei der Feuerwehr eingegangen. Der Rettungsdienst rief Menschen zwischenzeitlich auf, die Gegend wegen der starken Rauchentwicklung möglichst zu meiden. Geschäfte sollten Fenster und Türen schliessen. Feuerwehrleute sollen weiterhin vor Ort bleiben. Die Brandursache ist noch unklar.