Die Neuauflage des Finals der vergangenen Saison beginnt wie erwartet in diesem Duell, das als ausgeglichene Angelegenheit betrachtet wird – mit einer knappen Entscheidung.
Für die Entscheidung in der ersten von maximal sieben Partien ist Leon Draisaitl besorgt. Der Deutsche trifft 31 Sekunden vor Ablauf der Verlängerung in Überzahl. Einer der Vorbereiter ist der andere Superstar der Oilers, Connor McDavid. Der Kanadier hat auch schon beim Ausgleich zum 3:3 des Schweden Mattias Ekholm im dritten Drittel seinen Stock im Spiel.
Draisaitl ist es auch, der das Skore eröffnet. Lediglich 66 Sekunden nach Spielbeginn bringt er sein Team in Front. Draisaitl, mit 52 Toren der beste Torschütze der Liga in der Regular Season, ist mit nunmehr neun Treffern auch in diesen Playoffs die Nummer 1 bei Edmonton. Die Panthers reagieren auf den frühen Rückstand vehement. Sam Bennett ist hauptbeteiligt an der zwischenzeitlichen Wende. Der Kanadier trifft ebenfalls doppelt, das zweite Mal nach zwei Minuten im zweiten Drittel zum 3:1. Bennett als bester Torschütze in der entscheidenden Phase der Meisterschaft weist nun zwölf Treffer vor.
Fehlstart verhindert
Mit dem Sieg beendet Edmonton die Siegesserie der Panthers, die die letzten fünf Spiele auf fremdem Eis ausnahmslos gewonnen haben. Vor allem aber vermeiden die Oilers einen neuerlichen Fehlstart in die finale Serie. Vor einem Jahr lagen sie nach drei Spielen 0:3 hinten, vermochten wohl auf 3:3 zu stellen, um in der «Belle» doch noch den Kürzeren zu ziehen.
Dank dem Sieg hat die Hoffnung in Edmonton weiteren Schub erhalten, die Trophäe nach 35 Jahren wieder in die Stadt zu holen. Die Sehnsucht nach dem Stanley Cup ist nicht nur bei den Oilers gross, sondern im ganzen Land. Als bisher letzte kanadische Equipe gewannen die Montreal Canadiens, mit 24 Siegen Rekordhalter, vor 32 Jahren den Pokal.
Das zweite Spiel findet in der Nacht auf Samstag ebenfalls in Edmonton statt.