Er war einer der ersten und einflussreichsten bunten Vögel der Wrestling-Welt. Und nun ist der erste «Superstar» Billy Graham mit 79 Jahren nach schwerer Krankheit gestorben. Dies hat die World Wrestling Entertainment Incorporation (WWE) bekannt gegeben. Der ehemalige Wrestler ist im Krankenhaus verstorben, nachdem eine Not-OP und lebenserhaltende Massnahmen erfolglos geblieben waren.
Sein Stern ging auf, bevor die WWE so richtig gegründet wurde. Graham – dessen bürgerlicher Name Eldridge Wayne Coleman war – gehörte zu den ersten schillernden Figuren der Szene. Er trug lange blonde Haare und extravagante Outfits, zudem war er grossmäulig. Es war ein vollkommener Stilbruch für die damalige World Wrestling Federation (WWF), bis anhin waren die Kämpfer alle professionelle Wrestler, die ohne das heutige Tamtam auskamen.
Inspiration bis zum heutigen Tag
Seine Auftritte waren sehr gefragt, seine Shows beinahe immer ausverkauft. Und seine Figur inspirierte die nachfolgende Wrestler-Generation. So zum Beispiel auch Hulk Hogan, der ihn zuerst kopierte, um dann nach und nach eigene Ideen einfliessen zu lassen.
Wie viele andere Wrestling-Stars kam auch Graham aus dem Bodybuilding. Er machte in Santa Monica (USA) mit dem jungen Arnold Schwarzenegger Bekanntschaft und wurde im legendären «Dungeon» von Stu Hart in Calgary (Kanada) ausgebildet. Doch auch wenn seine Shows immer viel Geld einspielten, entschied man sich 1978 dazu, ihn als Champion abzusetzen. Ein harter Schlag, den er lange nicht verkraften konnte.
Die Hassliebe zu Steroiden
Graham gehörte auch zu einer Generation von Wrestlern, die den Missbrauch von Steroiden offen zugaben und auch propagierten. In den 70ern waren die Mittel noch nicht verboten und führte bei vielen ehemaligen Bodybuildern zu schweren Gesundheitsproblemen. So auch bei Graham: Im Verlauf seines Lebens bekam er Leber gespendet, musste seine Zehen amputieren lassen und erlitt mehrfache Organschäden und teils auch -versagen.
Er hinterlässt seine Witwe Valerie und zwei erwachsene Kinder aus erster Ehe. (nsa)