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Wie so oft war Granit Xhaka auch gegen Tschechien oft in der Mitte des Geschehens.

Foto: TOTO MARTI

aufgezeichnet von Christian Finkbeiner

Granit Xhaka, herzliche Gratulation zum 30. Geburtstag.
«Danke. 30 ist eine Zahl, die sehr schön ist. Aber ich musste mir heute einige Sprüche anhören, dass es mit 30 nur noch abwärts gehe. Ich fühle mich aber gut, bin fit und in Form, so schnell werde ich also nicht verschwinden.»

Sie haben sich mit dem Sieg ein schönes Geschenk gemacht.
«Wir haben drei Punkte gewonnen und die letzten drei Spiele so gespielt, wie wir es uns von Beginn an der Kampagne vorgestellt haben. Auf diese Leistungen können wir stolz.»

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Aber es war ein zähes Spiel, nicht?
«Wir wussten, dass es ein komplett anderes Spiel wird als gegen Spanien, denn wir hatten mehr Raum, um zu spielen. Es hat vielleicht nicht immer schön ausgesehen, aber das ist egal. Wir haben gezeigt, dass wir auch dreckig spielen und einen dreckigen Sieg nach Hause bringen können. Gegen uns zu spielen, ist sehr unangenehm.»

Aber etwas Spielglück brauchte es auch.
«Klar, der Penalty war ein Fehler von uns, der nicht passieren darf. Aber wir wissen, dass Yann einen Penalty halten kann. Wir hatten sicherlich auch etwas Glück, aber beide Mannschaften hätten ein oder zwei Tore mehr schiessen können. Insgesamt war es ein verdienter Sieg.»

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Hat sich die Nati weiterentwickelt?
«Wenn man Spanien und Tschechien schlägt, hat man Fortschritte gemacht. Nach dem schlechten Start haben wir reagiert. Die letzten vier Spiele haben wir das gezeigt, was man von der Nati erwartet und was auch wir von uns selber erwarten. Deswegen bin ich nicht überrascht, dass wir nun dreimal gewonnen haben.»

Was macht die Mannschaft besser als zu Beginn der Kampagne?
«Alles. Wir haben sieben Jahre unter Petkovic gearbeitet, er hatte eine andere Philosophie als Yakin. Wir brauchten Zeit, auch wenn wir uns im Herbst gegen Italien für die WM qualifiziert haben. Aber wir hatten damals auch Glück mit den zwei verschossenen Penaltys. Wir kämpfen füreinander, viel mehr als zuvor. Wir haben keine Ronaldos und Messis in der Mannschaft, wir funktionieren nur, wenn wir miteinander arbeiten. Das hat man bereits in den letzten Jahren gesehen.»

Wie bereit ist die Mannschaft für die WM?
«Sechs Punkte aus zwei Spielen geben viel Selbstvertrauen. Die, die mich kennen, wissen, dass ich grosse Erwartungen an mich und die Mannschaft habe. Wir dürfen träumen, auch von etwas ganz Grossem. Aber wir nehmen Schritt für Schritt.»

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Die Absenz von Manuel Akanji war deutlich zu spüren. Was macht es für einen Unterschied, wenn er dabei ist?
«Jeder kennt die Qualitäten von Manu, er spielt nicht umsonst bei Manchester City. Ich sagte ihm schon vor ein paar Jahren, dass er die Qualität hat und falls er so weitermacht, einmal in einem Weltklub spielen wird. Aber auch Elvedi, Schär und Cömert machen einen super Job. Wir haben ein grosses Kader, in dem jeder die Qualität hat, um zu spielen.»

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WM-Quali Gruppe A