Gladbach gegen Leverkusen. Das ist nicht nur ein Derby, sondern auch ein «Duell der Rückkehrer». Auch für zwei Schweizer: Gerardo Seoane (44) hat die Werkself trainiert, bis er im letzten Herbst nach gut einer Saison entlassen wurde. Mit Granit Xhaka (30) steht bei Bayer ein Spieler mit Borussia-Vergangenheit in der Startelf. Von 2012 bis 2016 spielt der Nati-Captain am Niederrhein, ehe es ihn nach 108 Bundesliga-Spielen in die Premier League zu Arsenal zieht. Jetzt ist er zurück in Deutschland. Nicht wenige trauen ihm und Bayer Leverkusen eine tragende Rolle im Meisterrennen zu.
«Ich spüre, dass ich enorm viel Selbstvertrauen habe. Der Klub, die Mannschaft und der Trainer geben mir natürlich auch viel Vertrauen. Das probiere ich mit meinen Leistungen auf dem Platz zurückzugeben», sagt Xhaka nach dem Spiel auf Blick-Nachfrage. «Ich bin als erfahrener Spieler hierhin gekommen, um auch die jungen Mitspieler zu pushen.»
Die Fans lieben ihn
Als Xhakas Name vor dem Anpfiff vom Stadionsprecher vorgelesen wird, gibt es lauten Applaus. Die Gladbach-Anhänger sind stolz auf «ihren Granit». Als Talent zur Borussia gekommen, als Shootingstar nach England und mittlerweile als gestandener Spieler im europäischen Spitzenfussball zurück in der Bundesliga. Klar, dass sich auch die Leverkusen-Fans über diesen Transfer freuen. Dirk Hunschede (60) trägt ein Bayer-Trikot mit der Nummer 34 und sagt: «Der Xhaka ist ein Schweinehund – im positiven Sinne. Und auch die Gladbacher feiern ihn noch immer.» Auch Thomas Karwatzki (38) ist happy über die Verpflichtung. «Der hat Eier und kann eine Mannschaft führen.»
Beim 3:0 gegen Borussia Mönchengladbach leitet Xhaka zwei Tore mit klugen Chip-Bällen in den Strafraum ein. Einmal trifft er sehenswert per Direktabnahme, entschuldigt sich danach fast demütig in seinem alten Wohnzimmer - allerdings steht ein Teamkollege kurz zuvor minimal im Offside, womit das Traumtor nicht zählt.
Xhaka spielt gegen seinen Ex-Klub im defensiven Mittelfeld durch. Das Rampenlicht überlässt er anderen. Aber: Der Nati-Captain ist nahezu immer anspielbar, bietet sich an. Schafft durch seine Bewegungen und Läufe wichtige Räume für die Mitspieler. Xhaka verlässt sich nicht nur allein auf sein fussballerisches Talent. Er arbeitet, ist fleissig, gibt Kommandos. «Man sieht, dass ich vielleicht ein bisschen ruhiger geworden bin als Mensch, aber auf dem Platz bin ich natürlich immer noch der Gleiche», so Xhaka.
Xabi Alonsos Wunschspieler
Leverkusen-Trainer Xabi Alonso (41) gerät über seinen neuen Leader ins Schwärmen: «Für mich und unser Spiel ist seine Position zwischen Defensive und Angriff sehr wichtig. Mit ihm bekommen wir mehr Kontrolle, mehr Stabilität in unser Spiel. Vom ersten Tag an hat er diese Rolle angenommen. Wir sind sehr glücklich.» Das bestätigt auch Simon Rolfes (41), Geschäftsführer Sport: «Das ist das, was wir von ihm erwarten. Natürlich hat er Erfahrung und das Gefühl für den Rhythmus des Spiels. Zudem ist er sehr ballsicher.»
Der Schweizer sorgt für die Balance im Spiel. Die jungen Wilden und Dribbler wissen: Da räumt ein Fighter für uns den Laden auf. Leverkusen und Granit Xhaka – das scheint zu passen.
Mannschaft | SP | TD | PT | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Bayern München | 15 | 34 | 36 | |
2 |  Bayer Leverkusen | 15 | 16 | 32 | |
3 |  Eintracht Frankfurt | 15 | 12 | 27 | |
4 |  RB Leipzig | 15 | 4 | 27 | |
5 |  FSV Mainz | 15 | 8 | 25 | |
6 |  Werder Bremen | 15 | 1 | 25 | |
7 |  Borussia Mönchengladbach | 15 | 5 | 24 | |
8 |  SC Freiburg | 15 | -3 | 24 | |
9 |  VfB Stuttgart | 15 | 4 | 23 | |
10 |  Borussia Dortmund | 14 | 4 | 22 | |
11 |  VfL Wolfsburg | 14 | 6 | 21 | |
12 |  Union Berlin | 15 | -5 | 17 | |
13 |  FC Augsburg | 15 | -15 | 16 | |
14 |  FC St. Pauli | 15 | -7 | 14 | |
15 |  TSG Hoffenheim | 15 | -8 | 14 | |
16 |  1. FC Heidenheim 1846 | 14 | -13 | 10 | |
17 |  Holstein Kiel | 15 | -19 | 8 | |
18 |  VfL Bochum | 14 | -24 | 3 |