Leverkusen ist noch nie besser in eine Saison gestartet: Platz eins nach 19 Spieltagen, noch immer ohne Pleite – und obendrauf zeigt die Werkself von Trainer Xabi Alonso (41) auch noch tollen Fussball.
Einen grossen Anteil am Höhenflug hat Granit Xhaka (31). Der Nati-Star wurde vom «Kicker» nach der Hinrunde zum besten defensiven Mittelfeldspieler der Bundesliga gekürt und von Alonso in jeder Partie aufgestellt. Es zeigt, dass der Schweizer gesetzt und unverzichtbar ist. Ist er fit, spielt Xhaka.
Dem Nati-Captain droht eine Sperre
Das könnte sich am Samstag ändern. Allerdings nicht aus sportlichen Gründen. Weil Xhaka in dieser Saison schon vier Gelbe auf seinem Kartenkonto hat, und die fünfte eine Sperre nach sich zieht, wäre er im Falle einer Verwarnung für das darauffolgende Spiel gesperrt.
Da für Leverkusen in der kommenden Woche das Duell gegen Bayern München ansteht, dürfte Alonso das Risiko kaum eingehen. Das Spiel gegen die Bayern ist das bis dato wichtigste der Saison. Erster gegen Zweiter, Top-Affiche, möglicherweise gar eine, die für den Titelkampf wegweisend sein wird.
Bei einem Sieg hätte Leverkusen fünf Punkte Vorsprung, bei einer Niederlage würde man erstmals in dieser Saison vom Leaderthron stürzen. Vorausgesetzt, beide Spitzenteams erfüllen an diesem Wochenende ihre Pflicht.
Xhakas Partner fehlt ebenfalls
Ein Ausfall von Xhaka für diese Partie wäre also fatal. Umso mehr, weil der Tabellenführer gegen den FCB wohl bereits auf Xhakas kongenialen Mittelfeldpartner Exequiel Palacios (25) verzichten muss.
Palacios – in der «Kicker»-Rangliste hinter Xhaka und vor den Bayern-Spielern Joshua Kimmich und Leon Goretzka als Zweitbester aufgeführt – fehlt seit zwei Wochen mit einer Muskelverletzung. Schon gegen Gladbach (0:0) musste der Argentinier aussetzen.
Bezüglich eines möglichen Comebacks des 25-Jährigen gegen die Bayern sagte Alonso anlässlich der Pressekonferenz vom Freitag, dass dieser «mit viel Glück» wieder dabei sein könnte. Über Partner Xhaka und dessen möglichen Bankplatz liess sich der Baske indes nicht in die Karten schauen.
Mannschaft | SP | TD | PT | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Bayern München | 28 | 54 | 68 | |
2 |  Bayer Leverkusen | 28 | 29 | 62 | |
3 |  Eintracht Frankfurt | 28 | 13 | 48 | |
4 |  FSV Mainz | 28 | 14 | 46 | |
5 |  RB Leipzig | 28 | 9 | 45 | |
6 |  Borussia Mönchengladbach | 27 | 4 | 43 | |
7 |  SC Freiburg | 28 | -6 | 42 | |
8 |  Borussia Dortmund | 28 | 9 | 41 | |
9 |  VfB Stuttgart | 28 | 7 | 40 | |
10 |  Werder Bremen | 28 | -8 | 39 | |
11 |  FC Augsburg | 28 | -8 | 39 | |
12 |  VfL Wolfsburg | 27 | 8 | 38 | |
13 |  Union Berlin | 27 | -15 | 30 | |
14 |  TSG Hoffenheim | 28 | -18 | 27 | |
15 |  FC St. Pauli | 27 | -11 | 25 | |
16 |  1. FC Heidenheim 1846 | 28 | -21 | 22 | |
17 |  VfL Bochum | 28 | -31 | 20 | |
18 |  Holstein Kiel | 28 | -29 | 18 |