Sebastian WendelReporter Fussball

Muss man zaubern können, um in drei Monaten aus einem Fast-Absteiger den Tabellenführer der Challenge League zu formen?
Mit Zauberei hat das nichts zu tun. Sondern mit Arbeit, mit Mentalität und etwas Wettkampfglück. Von der Stammelf, die letzte Saison 36 Spieltage lang auf dem letzten Rang lag, sind heute neun Spieler immer noch da. Die Jungs wollen zeigen, dass sie letzte Saison nicht ihr wahres Gesicht gezeigt haben.

Sind die Xamax-Rettung und der gelungene Start in die neue Saison auch für Sie eine Genugtuung nach dem gescheiterten Deutschland-Abenteuer in Bielefeld?
Ich wusste: Wegen den vier Spielen, die ich in Bielefeld bekam und die nicht gut liefen, habe ich es nicht verlernt. Die Arminia hatte nach mir zwei weitere Trainer und ist trotzdem in die 3. Liga abgestiegen, die Probleme liegen dort viel tiefer. Ich habe es mir anders erträumt – was zum Beispiel Urs Fischer mit Union Berlin liefert, ist ein Märchen. Aber im Nachhinein bin ich fast froh, war ich so schnell wieder weg; es war wirklich schwierig in Bielefeld. Ich bereue nichts, aber klar war auch: Um wieder Fuss zu fassen, muss ich einen Schritt zurück machen.

Was für ein Team haben Sie vorgefunden, als Sie Ende April bei Xamax unterschrieben haben?
Wenn du seit dem ersten Spieltag auf dem letzten Tabellenplatz klebst, ist das Selbstvertrauen im Keller. Da war viel Verunsicherung und Angst, aber gleichzeitig viel Wille zur Rettung. Und Wille ist immer die Basis.

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Wie haben Sie im Verein das Damoklesschwert «Abstieg» gespürt?
Bis zur definitiven Rettung im Barrage-Rückspiel gegen Rapperswil-Jona eigentlich kaum. Erst danach brach es aus den Angestellten heraus. Leute fielen mir weinend um den Hals und dankten dafür, dass sie ihren Job behalten können. Da realisierte ich erst, was hier auf dem Spiel stand. Noch heute sagen Fans «Merci», wenn wir uns über den Weg laufen. Bei einem Abstieg hätte der Profibetrieb eingestellt werden müssen und die Traditionsmarke Xamax wäre in der Versenkung verschwunden.

Wären Sie bei einem Abstieg geblieben?
Nein. Von Anfang an war klar: Ich kann nur bleiben, wenn wir drinbleiben.

Haben Sie nach dem Ligaerhalt versucht, Xamax-Legende Raphael Nuzzolo zum Rücktritt vom Rücktritt zu überreden?
Nein, er hatte sich bereits entschieden. Aber ich habe ihn sofort wieder wichtig gemacht, indem ich ihn in die Startelf stellte. Er hat sich dann leider verletzt, war aber in der Kabine unglaublich wichtig. Den Teamkollegen hat er gesagt: «Mit einem Xamax-Abstieg will ich auf keinen Fall aufhören – diesen Wunsch müsst ihr mir erfüllen!»

Was ist nach dem erfolgreichen Saisonstart möglich in dieser Saison?
Wir wollen nichts mit dem Abstieg zu tun haben und ein Gerüst aufbauen, um nächste Saison vorne anzugreifen. Ein Klub wie Xamax muss hohe Ziele haben, die Begeisterung hier in der Stadt ist riesig. Zum Barrage-Spiel gegen Rappi kamen 6400 Zuschauer. Beim letzten Heimspiel gegen Thun warens fast 5000. Die Maladière ist eines der schönsten Stadien der Schweiz, von so etwas träumt man in Zürich.

Aber langfristig sieht sich Uli Forte eher in der Super als in der Challenge League?
Ich habe im Vertrag eine Option auf eine weitere Saison und viel Lust auf das Projekt mit Xamax. Aber klar: Wenn man in der Super League trainierte und Titel gewann, will man das wieder erleben.

Challenge League 24/25

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	FC Thun	14	14	28
	2	FC Etoile Carouge	14	6	26
	3	Neuchatel Xamax FCS	14	-3	22
	4	FC Aarau	14	5	21
	5	FC Vaduz	14	-2	20
	6	FC Wil	14	4	18
	7	FC Stade-Lausanne-Ouchy	14	6	16
	8	AC Bellinzona	14	-7	16
	9	FC Schaffhausen	14	-5	15
	10	FC Stade Nyonnais	14	-18	10