Die Florida Panthers stehen in der NHL als zweiter Playoff-Viertelfinalist fest. Das Team aus Sunrise schafft mit einem 6:1 zu Hause in der Serie gegen Tampa Bay Lightning den entscheidenden vierten Sieg.
Bis Mitte des dritten Drittels dürfen die Lightning im fünften Duell des Prestige-Duells der Teams aus Florida auf eine Fortsetzung der Best-of-7-Serie hoffen. 2:1 führt der letztjährige Finalist zu jenem Zeitpunkt nur.
Viertelfinal-Gegner noch offen
Doch dann beissen die Panthers noch einmal richtig zu. Innert drei Minuten sorgen der russisch-stämmige Finne Aleksander Barkov, der im zweiten Abschnitt in Unterzahl schon das 2:0 erzielt hat, und der Kanadier Evan Rodrigues für klare Verhältnisse. Rodrigues' Landsmann Carter Verhaeghe mit seinem schon fünften Tor und neunten Skorerpunkt in dieser Serie und der Finne Niko Mikkola treffen danach gegen den dreifachen Stanley-Cup-Sieger noch ins leere Gehäuse.
Viertelfinal-Gegner der Panthers sind die Boston Bruins oder die Toronto Maple Leafs. In diesem Duell führen die Bruins 3:1. Dank 4:0 Siegen gegen die Washington Capitals hatten die New York Rangers tags zuvor als erste Mannschaft den Sprung in die zweite Playoff-Runde geschafft. (SDA)
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