Es gab Zeiten, da wurden das Sport-Programm der California School for the Deaf, Riverside, eine Schule für Gehörlose und Hörgeschädigte, von den Gegnern ausgelacht und verspottet. Auswärtsspiel bei den «Cubs», wie das Football-Team der Schule heisst, war fast schon gleichbedeutend mit einem Auswärtssieg. Sieben Saisons hintereinander blieb man sieglos.
Doch die Zeiten haben sich geändert. Und wie! In dieser Saison lacht niemand mehr über die Cubs. Denn die reihen plötzlich Sieg an Sieg, stehen mit 11 Erfolgen in 11 Spielen unbesiegt an der Tabellenspitze ihrer südkalifornischen Division. Und die nicht hörgeschädigten Gegner werden nicht nur besiegt, sie werden richtiggehend platt gemacht.
Ausgeklügeltes System von Handzeichen-Codes
Letzten Freitag etwa kamen die Desert Christian Knights unter die Räder. 84:12 stehts am Schluss für die Cubs. Dabei liessen sie in der zweiten Hälfte sogar die B-Mannschaft laufen.
Das Erfolgsrezept der Cubs – angeführt von Keith Adams, dem gehörlosen Turnlehrer der Schule – sind ein ausgeklügeltes System von Handzeichen-Codes, welche die Gegner verwirren können und für aussergewöhnliche Schnelligkeit und Effizienz sorgt. Zudem ist der Zusammenhalt der Mannschaft, die ausschliesslich aus Gehörlosen besteht, herausragend. So ist das Team plötzlich zwei Spiele entfernt davon, erstmals in der 68-jährigen Geschichte der Schule den Divisions-Titel zu holen.
«Ich kann manchmal immer noch nicht glauben, wie gut wir in diesem Jahr spielen», sagt Coach Adams, der vor vier Jahren das Team übernahm. «Ich wusste, dass wir gut sind, aber ich hätte nicht im Traum daran gedacht, dass wir jedes einzelne Spiel derart dominieren.» Er führt den Erfolg auf die rigorose Arbeitsmoral seiner speziell talentierten Spieler zurück, die nun über mehrere Jahre zusammenspielen.
Bessere visuelle Sinneswahrnehmung
Wenn die Cubs auf dem Platz Gas geben, kommuniziert ein Handzeichen-Übersetzer mit den Schiedsrichtern. Handzeichen sind im Football ganz normal, doch mit den Cubs kann keiner mithalten.
Coach Adams vertritt die Philosophie, dass man aus einem Defizit einen Vorteil machen kann. So fällt bei den Cubs etwa der Huddle, das Zusammenstehen zum Besprechen des Spielzugs, weg. Zudem hätten die Gehörlosen eine bessere visuelle Sinneswahrnehmung und darum ein besseres Gefühl, wo sich die Gegner aufstellen und wie sie sich wann bewegen.
Der Trainer der besiegten Desert Christian Knights, Aaron Williams, sagt nach dem Spiel am Freitag: «Ich warne alle, die hierhin kommen und denken, sie hätten einen Vorteil. Die Cubs kommunizieren besser als jedes Team, gegen das ich je gespielt habe.»
«Hat sein ganzes Leben verändert»
Der Erfolg indes geht weit über das Football-Feld hinaus. Eltern und Trainer sehen ihn auch als Zeichen, dass Gehörlose das Beste aus sich herausholen können, wenn sich sich in einem Umfeld mit nur Gehörlosen befinden.
Delia Gonzales, Mutter von Wide Receiver Felix, erklärt, dass ihr Sohn früher als einziger Gehörloser in einer Mannschaft spielte: «Der Coach redete nur mit ihm, er kam heim und heulte.» Seit er jetzt nur noch mit Gehörlosen zusammenspielt, blühe er richtiggehend auf: «Das hat sein ganzes Leben verändert! Jetzt gehört er zu den Stars.»
«Können uns komplett ausdrücken»
Um die Cubs entsteht in Kalifornien zurzeit ein riesiger Hype. Letzten Sonntag etwa hatten Spieler und Staff einen grossen Auftritt im Rahmen des NFL-Spiels der Los Angeles Chargers gegen die Minnesota Vikings.
Auch Trevin Adams, Sohn des Trainers und Quarterback des Teams, sagt, dass das Spielen mit gehörlosen Teamkollegen befreiend ist: «Wir können uns komplett natürlich ausdrücken.» Auch er spielte früher mit Hörenden zusammen. «Das fühlte sich einfach wie ein Team an», so Adams. «Das hier ist dagegen eine richtige Bruderschaft!» (wst)
