Die Profi-Karriere von O. J. Simpson (†76) als Footballspieler startete 1969 mit einem Knall. Im Draft, dem in der US-Liga NFL üblichen Auswahlverfahren, bei dem sich alle Teams der Reihe nach die talentiertesten Nachwuchsspieler aussuchen können, wurde Simpson als erster Athlet ausgewählt.
Für die NFL-Franchise der Buffalo Bills war der Fall rasch klar: Simpson ist das vielversprechendste Talent aus dem College-Football. Der 1,85 m grosse Runningback kam mit besten Statistiken und vielen Vorschusslorbeeren in den Draft. Mit Simpson sollte die Erfolglosigkeit der Bills (nur ein Sieg aus 14 Spielen in der Vorsaison) endlich überwunden werden.
Hall of Fame als ultimative Ehrung
Das Engagement bei den Bills zahlte sich für Simpson rasch aus: Sein Rookie-Vertrag (650'000 Dollar über fünf Jahre) stellte zur damaligen Zeit einen neuen Rekord auf. Auf dem Feld aber konnte der Spieler die Erwartungen lange nicht erfüllen. Erst in seiner vierten NFL-Saison und unter einem neuen Headcoach blühte O. J. Simpson auf. Gleich reihenweise pulverisierte er ab da bisherige Bestmarken für Runningbacks. Sein Wert für mit dem Ball zurückgelegte Yards pro Spiel ist bis heute unerreicht.
Weder bei den Bills, noch später bei den San Francisco 49ers schaffte es Simpson allerdings zur ultimativen Krönung: Der Gewinn des Super Bowls blieb ihm bis zum Schluss verwehrt. Während seiner Karriere schaffte es O. J. Simpson aber unter anderem mehrfach ins prestigeträchtige All-Star-Team. 1985 wurde er zudem in die Hall of Fame aufgenommen.
