Wenn der Mond zwischen der Sonne und der Erde durchzieht und dabei Erstere komplett verdeckt, entsteht ein besonderes Himmelsspektakel: eine totale Sonnenfinsternis. Am 8. April ist in Teilen Nordamerikas dieses spektakuläre Naturphänomen zu sehen. 2024 fällt diese seltene Erscheinung zusammen mit einer Phase erhöhter Sonnenaktivität, was das Ereignis noch aussergewöhnlicher macht.
Die Kombination aus der totalen Finsternis und der erhöhten Sonnenaktivität verspricht ein spektakuläres Schauspiel. Die totale Sonnenfinsternis, bei der der Neumond das Licht der Sonne vollständig blockiert, ermöglicht es, die sonst unsichtbare Korona der Sonne zu sehen. Normalerweise wird diese vom hellen Licht der Sonnenscheibe überstrahlt.
«Kosmisches Meisterwerk»
Die Nasa nennt das Naturphänomen auch ein «kosmisches Meisterwerk». «Sonnenfinsternisse haben eine ganz besondere Kraft», sagte Nasa-Chef Bill Nelson bei einer Pressekonferenz. «Sie bewegen die Menschen und lassen sie einen tiefen Respekt für das Universum erfahren.»
Beginnend über dem Pazifik zieht sich der Kernschatten über den Norden Mexikos, überquert die USA über 13 Bundesstaaten von Texas schräg nordöstlich bis nach Maine und streift schliesslich den Südosten Kanadas. Das Spektakel findet überwiegend am Nachmittag (Ortszeit) statt.
Blick zeigt das Spektakel ab 19:45 Uhr
In der Zone liegen Grossstädte wie Dallas, Indianapolis, Buffalo und Montreal, insgesamt leben dort mehr als 30 Millionen Menschen. An vielen Orten sind Partys zum gemeinsamen Beobachten geplant, bei denen auch kostenlos spezielle Brillen zum Schutz der Augen verteilt werden sollen. Zahlreiche Schulen in Bezirken, von denen aus die totale Sonnenfinsternis beobachtet werden kann, haben angekündigt, an diesem Tag zu schliessen.
In der Schweiz ist die Sonnenfinsternis diesmal nicht zu sehen. In Europa wird lediglich am westlichen Rand des Kontinents - in Teilen Portugals, Spaniens, Irlands und Grossbritanniens sowie in Island - eine partielle Sonnenfinsternis zu sehen sein. Wer das Phänomen aber von hierzulande aus verfolgen möchte, kann das dennoch tun. Blick zeigt das Spektakel ab 19.45 Uhr.
9 Fakten über das Phänomen
In der Schweiz findet die nächste totale Sonnenfinsternis am 3. September 2081 statt, gefolgt von einer ringförmigen Sonnenfinsternis am 27. Februar 2082. Sonnenfinsternisse entstehen dann, wenn Sonne, Mond und Erde im Weltraum in dieser Reihung genau auf einer Linie stehen und die Erde vom Schatten des Mondes verfinstert wird und sie können nur bei Neumond entstehen.
- Im alten China war die Sonnenfinsternis eine Katastrophe. Die Menschen glaubten, ein Drache fresse die Sonne. Mit Geschrei und Lärm wollten sie ihn dazu bewegen, den Himmelskörper wieder auszuspucken. Die Chippewa-Indianer hingegen schossen brennende Pfeile in den Himmel, um die erloschene Sonne wieder anzuzünden.
- Auf Menschen hat die Sonnenfinsternis keinen Einfluss. Einzig gewisse Esoteriker oder spirituelle Personen warnen vor Müdigkeit, Übelkeit oder Stimmungsschwankungen.
- Auf Tiere hat die Verdunkelung allerdings einen Einfluss. Weil Vögel denken, es werde schon wieder Nacht, hören sie auf zu zwitschern. Nachtaktive Tiere wie Fledermäuse werden hingegen wach und begeben sich auf Nahrungssuche. Auf Haustiere sollte das Phänomen keine Auswirkungen haben.
- Augenärzte raten dringend davon ab, ein Erinnerungs-Selfie zu schiessen. Es steigt dabei das Risiko, versehentlich direkt in die Sonne zu schauen. Das kann zu fatalen und irreparablen Augenschäden führen.
- Der französische Modeschöpfer Paco Rabanne sagte bei der Sonnenfinsternis 1999 den Absturz der russischen Raumstation Mir voraus. Er lag falsch. Auch alle anderen Schwarzmaler, die Katastrophen bis hin zum Weltuntergang prophezeiten, wurden bisher Lügen gestraft.
- Eine Sonnenfinsternis findet nur bei Neumond statt und ist nur von der Erde aus zu sehen. Wären wir auf dem Jupiter, könnten wird Verdunkelungen mit drei Monden beobachten!
Der Onlinereiseführer «Visit the USA» hat Tipps für besonders reizvolle Orte zum Beobachten des Naturereignisses: in Texas etwa der zum Wandern beliebte Dinosaur Valley State Park bei Dallas. Mit der Skyline im Hintergrund lässt sich die Sonnenfinsternis optimal im Edgewater Park in Cleveland verfolgen. Besonders beeindruckend wird die Aussicht im Niagara Falls State Park bei den weltberühmten Wasserfällen an der Grenze zu Kanada.
- Die Relativitätstheorie von Einstein wurde 1919 dank einer Sonnenfinsternis bewiesen. Ihr zufolge krümmen Massen den Raum und damit auch das ihn durchdringende Licht. Zwei Forschungsexpeditionen in Nordbrasilien und im Golf von Guinea gelang der Beweis, dass das Licht von unmittelbar neben der Sonne stehenden Sternen doppelt so stark wie bis dahin angenommen von der Sonne abgelenkt wurde. (lex)
