Ils travaillent tôt le matin, et jusqu'à tard le soir, ils ne connaissent pas les week-ends, ils ont rarement des vacances - et tout cela pour un salaire horaire de misère... Ils doivent faire face aux attentes contradictoires des consommateurs qui exigent une agriculture durable, sans pesticides, mais achètent les pommes les moins chères du supermarché. Sans compter que le nombre d'exploitations agricoles ne cesse de diminuer et que toujours davantage de diplômés en formation d'agriculteur ne trouvent plus d'exploitations.
Et pourtant. Cette profession a connu un boom historique cette année. C'est ce que montrent les derniers chiffres de l'Association des agriculteurs, selon lesquels 3758 personnes ont commencé une formation pour devenir agriculteur cette année. Il y a dix ans, ils n'étaient que 3100.
«La meilleure profession»
Pourquoi tant de jeunes veulent-ils soudainement devenir agriculteurs? Les titres des journaux exposant la situation inquiétante de l'agriculture suisse ont-ils fini par payer? Ou est-ce un effet collatéral des confinements successifs, à la suite à la pandémie?
«Parce que c'est le meilleur métier», répond Benjamin Ramseier. Le jeune agriculteur a repris la ferme de son père dans l'Emmental il y a deux ans et dirige une exploitation laitière de 30 vaches. «En tant qu'agriculteur, je suis mon propre seigneur et maître, j'ai mes propres animaux, mes propres terres.»
Pour Ursina Keller, le lien avec la nature est primordial. «En tant qu'agriculteur, on est enraciné, intégré dans un cycle», explique la Thurgovienne, qui a récemment terminé sa formation d'agricultrice bio et repris la ferme de ses parents. «C'est l'une des professions les plus significatives, et c'est vital».
Erik Meier, responsable de la formation de base aux métiers de l'agriculture et de l'élevage à l'école d'agriculture Strickhof de Zurich, voit une autre raison à la popularité croissante de cette formation: «C'est un métier extrêmement polyvalent. Vous avez affaire à la nature, au sol, aux plantes et aux animaux, à la technologie de pointe et à la nutrition.» Aujourd'hui, les personnes en réorientation professionnelle font souvent un apprentissage dans l'agriculture, car elles recherchent un travail utile et ancré.
Mais la pandémie a peut-être aussi contribué à susciter un rebond d'intérêt, selon Erik Meier: «il est tout à fait possible que la plus grande liberté que permet le travail à la ferme et dans les champs ait persuadé certains jeunes de se lancer dans ce domaine.»
Retour à la nature
Selon Petra Sieghart, de l'Union suisse des paysans, l'agriculture a également fait l'objet d'une couverture plus importante pendant la pandémie, généralement positive. L'humeur du public joue également un rôle pour les apprentis qui ont une ferme pour maison, a déclaré Sieghart dans la «Bauernzeitung». «S'il n'y a pas toujours un coup de feu contre l'agriculture, ils seront peut-être plus enclins à décider de reprendre l'exploitation».
Pour Markus Jenny, l'intérêt croissant pour le métier d'agriculteur va de pair avec des tendances telles que le besoin d'autosuffisance. «Je sens un fort intérêt de la part de nombreux jeunes pour retourner aux bases», déclare le président de Vision Landwirtschaft, une association de professionnels qui veulent rendre l'agriculture plus écologique. Les choses matérielles perdraient de leur importance. Selon Markus Jenny: «La satisfaction de creuser dans la terre, de faire pousser des laitues ou d'arracher des carottes du sol est à la fois très simple et très grande».
En outre, les agriculteurs - malgré les éventuelles critiques des consommateurs - continuent de jouir d'une grande sympathie au sein de la population. La popularité des programmes télévisés sur l'amour, les peines et la vie des agriculteurs en est la preuve.
