Il y a cette photo de nous. Marco, environ douze ans, un garçon blond et moi en tenue de course. Nous sommes assis côte à côte dans l'herbe. Je m'en souviens très bien. C'était en 2009 à Zermatt. Chaque année, en décembre, la course internationale de ski pour les jeunes Silvano Beltrametti a lieu à Lenzerheide. Les deux filles et les deux garçons qui ont réalisé les meilleurs temps de la journée gagnent une journée de ski avec moi. J'ai donc rencontré Marco Odermatt l'été suivant à Zermatt et j'ai skié avec lui et les autres gagnants pendant une heure sur le glacier. J'ai pris le temps de le faire après mon entraînement.
Ensuite, nous avons déjeuné ensemble, puis nous avons pris cette photo. J'ai toujours beaucoup de plaisir à skier avec les enfants. J'ai remarqué à l'époque que la technique de Marco Odermatt n'avait pas besoin d'être beaucoup corrigée. Je lui ai donné un conseil sur le positionnement des bras dans les virages. Tous les enfants avaient un super niveau. Mais chez lui, je n'aurais rien pu améliorer d'autre.
Cela a beaucoup compté pour moi de pouvoir inspirer les jeunes. Le fait que Marco ait dit un jour que j'étais un modèle pour lui ne me laisse pas indifférent et me fait très plaisir. Mais je ne suis pas sûr qu'il ait eu besoin d'une inspiration. Pour ce qu'il montre maintenant, il n'y a presque plus de superlatifs. Aujourd'hui, il est le modèle à suivre. Même pour mes enfants Amélie (5 ans) et Noé (8 ans) qui font déjà des courses de club et des courses régionales. C'est leur grand héros. Le héros de toute une génération d'enfants. Il est déjà, à son jeune âge, l'un des plus grands noms de l'histoire du ski.
Premiers exploits aux Championnats du monde juniors
J'ai pris conscience qu'il pouvait devenir un très grand, lorsque Marco Odermatt a remporté cinq médailles d'or aux Championnats du monde juniors 2018 à Davos. On rencontre beaucoup de champions du monde juniors plus tard en Coupe du monde. Certains parviennent à s'établir, d'autres obtiennent de temps en temps un bon résultat. Mais une telle constance sur autant de disciplines montre déjà un grand potentiel et il n'est pas nécessaire d'être devin pour s'en rendre compte.
Jusqu'à aujourd'hui, nous sommes restés en contact de temps en temps. Nous ne nous sommes pas rencontrés au bord de la piste cette saison. Mais je lui écrirai certainement quelques mots dans la semaine qui suivra la finale à Saalbach. Sa famille et ses amis encombrent déjà son téléphone. Je n'attends donc pas de réponse. Je sais tout ce qu'il a à faire - et ce que cela signifie. Il prend tellement de temps pour tout le monde.
Je suis impressionné de voir comment il y parvient. Ce n'est que dans la deuxième moitié de ma carrière que j'ai appris ce que cela signifie avec les médias. C'est énorme. C'est pourquoi il m'impressionne aussi en tant que personne. Il est toujours respectueux de ses adversaires, il s'étonne de ses propres performances. Et cela me fait plaisir d'en être le témoin. Bien sûr, grâce à son succès, il peut aussi skier sans souci. Il est sur la ligne de départ et sait que s'il fait ce qu'il sait faire, il finira à peu près là où il veut. Bien sûr, la barre est placée très haut. Tout ce qui n'est pas une victoire donne déjà lieu à des discussions. Lorsqu'il est sur la ligne de départ, il pense à la victoire.
À la limite, avec beaucoup de talent
La plus grande différence entre nous est peut-être que le déclic s'est produit très tôt chez lui, le fait qu'il ait déjà accompli plus que moi durant toute ma carrière. Je souhaite de tout cœur à Marco de rester en bonne santé et d'être épargné par les blessures graves. Ses grandes capacités l'aident à évoluer à la limite de ses 100% de risques, sans toutefois les dépasser. Ce qu'il accomplit ne va pas de soi. J'espère qu'il pourra continuer à skier à ce niveau encore longtemps.
Didier Cuche (49 ans) est champion du monde de super-G et 21 fois vainqueur de la Coupe du monde. Il a pris sa retraite en 2012.
Texte initialement publié par Nadine Gerber dans «Schweizer Illustrierte».