Samedi dernier, on a failli assister à un changement de leader. En effet, les ZSC Lions avaient pris du retard à Langnau alors que Fribourg était en train de gagner le derby de la Zähringen à Berne, ce qui en faisait le leader virtuel. «Oui, je l'ai vu», a déclaré ensuite en riant l'entraîneur de Gottéron Christian Dubé. «C'est cool, mais ça n'a pas beaucoup d'importance.»
Les Zurichois ont ensuite gagné et continuent de devancer leurs deux concurrents restants, Fribourg et Zoug, dans la lutte pour la victoire en saison régulière. Mais quelle est l'importance de cette dernière? «Elle est très importante», répond l'entraîneur du ZSC Marc Crawford. «Ces dernières années, le vainqueur de premier tour a toujours été champion.» C'est vrai. Aussi bien Servette que Zoug à deux reprises, et avant cela le SCB, ont commencé les playoffs en tant que vainqueurs des qualifications et se sont ensuite emparés de la coupe.
Crawford a également fêté son seul titre en Suisse en tant que frontrunner, lorsqu'il a été sacré champion en 2014 lors de son premier passage à Zurich. Dix des 23 titres de champion de ce millénaire ont été remportés par l'équipe tête de série. La victoire en saison régulière est donc presque la moitié de la bataille de gagnée.
En finale, l'avantage du terrain est faible
Mais l'entraîneur du ZSC a aussi fait l'expérience d'une fin rapide de la saison malgré la place de tête de série. En 2016, les Lions, avec l'actuelle star de la NHL Auston Matthews, ont été éliminés 4-0 en quart de finale par le SCB. Depuis le début du millénaire, le champion des qualifications a déjà été éjecté cinq fois au premier tour des playoffs: Zurich en 2016, Berne en 2006, 2008 et 2009 et Lugano en 2005.
L'entraîneur de Zoug Dan Tangnes, qui a remporté ses titres de champion en 2021 et 2022 en tant que vainqueur de la saison régulière, a cependant toujours été d'avis que cet exploit n'était pas assez reconnu. Contrairement à la NHL, où il y a quelque chose de solide en échange avec le Presidents' Trophy, chez nous, à part l'avantage durable de jouer à domicile lors des playoffs, on ne reçoit qu'une tonne de pression.
À propos de l'avantage du terrain: depuis 2000, l'équipe la mieux classée lors des qualifications s'est imposée douze fois en finale - mais a perdu à onze reprises. Pourtant, personne n'a jusqu'à présent exigé que le vainqueur de la qualification en playoffs obtienne plus que le droit de jouer à domicile jusqu'à la finale. Contrairement aux play-ins, où le perdant du duel septième contre huitième obtient une deuxième chance et peut jouer contre le vainqueur du duel neuvième contre dixième pour la dernière place en play-off.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Davos | 22 | 24 | 43 | |
2 |  Lausanne HC | 22 | 9 | 42 | |
3 |  ZSC Lions | 20 | 18 | 40 | |
4 |  EV Zoug | 23 | 18 | 38 | |
5 |  EHC Kloten | 22 | 3 | 36 | |
6 |  SC Berne | 23 | 12 | 36 | |
7 |  EHC Bienne | 22 | -1 | 33 | |
8 |  Rapperswil-Jona Lakers | 23 | -8 | 31 | |
9 |  HC Lugano | 20 | -11 | 28 | |
10 |  HC Fribourg-Gottéron | 22 | -10 | 28 | |
11 |  SCL Tigers | 20 | -4 | 26 | |
12 |  Genève-Servette HC | 18 | -2 | 24 | |
13 |  HC Ambri-Piotta | 20 | -14 | 24 | |
14 |  HC Ajoie | 21 | -34 | 18 |