Mike Künzle doit de temps en temps accepter des remarques de la part de personnes du monde du hockey qui ne sont pas encore au courant de sa maladie. Comme lors de la Coupe Spengler, lorsque l'entraîneur de Frölunda, Roger Rönnberg, lui demande en le taquinant, après le premier entraînement, s'il est déjà essoufflé et si c'est la raison pour laquelle il a la tête toute rouge.
Son renfort de l'époque, qui attaque pour le HC Bienne, répond par la négative. Et explique: «Toute ma vie, j'ai souffert de dermatite atopique». Il s'agit d'une maladie chronique et inflammatoire de la peau qui se manifeste par poussées et qui n'est pas contagieuse.
Si Künzle transpire énormément et que son pouls s'accélère, cela renforce les démangeaisons atroces. «Je rougis et ça me mord tout le corps», décrit le trentenaire, «les démangeaisons sont pénibles».
Sur le banc, il commence à se gratter
Supporter cela sous l'équipement est une épreuve de patience. Pas en match, où la concentration et l'adrénaline font qu'il en est distrait. «Mais dès que je suis assis sur le banc entre deux interventions, je dois me gratter.» Souvent, il retire son casque pour cela. Car depuis une fracture du nez il y a trois ans, l'attaquant joue avec une visière intégrale, ce qui n'aide pas en termes de transpiration. En revanche, pour le reste. «Si j'ai le choix entre me blesser au visage et perdre des dents ou supporter les démangeaisons, je préfère subir ces dernières». Pendant les pauses dans les vestiaires, il libère à chaque fois le haut de son corps de l'équipement. «On s'habitue à tout.»
Le joueur de l'équipe nationale s'est habitué à la dermatite atopique, qui a seulement diminué durant un ou deux ans à la puberté. «J'ai appris à vivre avec et je n'en fais pas un secret.»
Il est aussi conseillé aux personnes atteintes de dermatite atopique de faire du sport, car c'est sain pour le corps et cela augmente le bien-être mental. C'est ce que confirme le professeur Peter Schmid. Ce Zougois est responsable du service d'allergologie de la clinique dermatologique de l'hôpital universitaire de Zurich. «Nous encourageons nos patients atteints de dermatite atopique à vivre leur vie. Mais si je devais recommander un sport, ce ne serait probablement pas le hockey sur glace. C'est vraiment une épreuve difficile», explique le médecin spécialiste.
Il souligne les défis auxquels un hockeyeur professionnel est confronté. «Les patients atteints de dermatite atopique souffrent d'eczéma, de peau sèche et de démangeaisons. La transpiration renforce surtout les démangeaisons et l'eczéma.» À cela s'ajoutent les changements rapides de température corporelle entre les interventions sur la glace et la position assise sur le banc. «C'est une irritation supplémentaire de la peau, comme peuvent l'être les coutures des vêtements ou un équipement lourd», explique le professeur Peter Schmid. Il signale toutefois qu'il existe par exemple des sous-vêtements spéciaux, fins et sans coutures, pour les personnes concernées.
À quoi un sportif de haut niveau concerné doit-il faire attention? «Un bon soin constant de la peau pour la réhydrater est important.» En cas de flambée d'eczéma, les crèmes à la cortisone sont utiles. Pour les médicaments à base de cortisone, surtout les comprimés, les sportifs de haut niveau doivent cependant toujours faire attention à la liste des produits dopants. Mais pour les formes graves, d'autres médicaments sont désormais disponibles. Selon le spécialiste, la dermatite atopique touche entre cinq et huit pour cent des adultes.
Il est aussi conseillé aux personnes atteintes de dermatite atopique de faire du sport, car c'est sain pour le corps et cela augmente le bien-être mental. C'est ce que confirme le professeur Peter Schmid. Ce Zougois est responsable du service d'allergologie de la clinique dermatologique de l'hôpital universitaire de Zurich. «Nous encourageons nos patients atteints de dermatite atopique à vivre leur vie. Mais si je devais recommander un sport, ce ne serait probablement pas le hockey sur glace. C'est vraiment une épreuve difficile», explique le médecin spécialiste.
Il souligne les défis auxquels un hockeyeur professionnel est confronté. «Les patients atteints de dermatite atopique souffrent d'eczéma, de peau sèche et de démangeaisons. La transpiration renforce surtout les démangeaisons et l'eczéma.» À cela s'ajoutent les changements rapides de température corporelle entre les interventions sur la glace et la position assise sur le banc. «C'est une irritation supplémentaire de la peau, comme peuvent l'être les coutures des vêtements ou un équipement lourd», explique le professeur Peter Schmid. Il signale toutefois qu'il existe par exemple des sous-vêtements spéciaux, fins et sans coutures, pour les personnes concernées.
À quoi un sportif de haut niveau concerné doit-il faire attention? «Un bon soin constant de la peau pour la réhydrater est important.» En cas de flambée d'eczéma, les crèmes à la cortisone sont utiles. Pour les médicaments à base de cortisone, surtout les comprimés, les sportifs de haut niveau doivent cependant toujours faire attention à la liste des produits dopants. Mais pour les formes graves, d'autres médicaments sont désormais disponibles. Selon le spécialiste, la dermatite atopique touche entre cinq et huit pour cent des adultes.
«Il faut accepter son corps tel qu'il est»
Au contraire, il préfère encourager les autres personnes concernées à l'affronter ouvertement. «Il faut accepter son corps tel qu'il est.» Mais il s'étonne parfois, lorsqu'il se voit à la télévision dans des interviews, de la rougeur de son visage.
Comme le conseillent les médecins spécialisés (voir encadré), Künzle soigne lui aussi sa peau avec des crèmes hydratantes et des pommades à la cortisone. «C'est pire en hiver, car la peau est plus sèche. Et pendant la saison, je transpire beaucoup.» À cela s'ajoute le fait de devoir se doucher plusieurs fois par jour. Mais tout cela est devenu une routine. L'attaquant ne se laisse pas détourner de son chemin.
Reprendre du plaisir à Bienne
Après une première partie de saison difficile, où il ne retrouve pas le chemin de la victoire après sa blessure à la main, il s'est aéré la tête lors de la Coupe Spengler et a retrouvé son rythme. «J'ai toujours eu le sentiment d'être un bon joueur. Mais je ne pouvais pas le montrer.» D'une manière générale, Künzle ne veut pas laisser les pensées négatives s'installer. Ne pas se laisser tirer vers le bas dans les moments difficiles, ne pas décrocher dans les bons. «L'équilibre est compliqué à trouver. Parfois, j'y parviens bien, parfois moins.»
Mais depuis son retour de la Coupe Spengler, Künzle fait partie de l'alignement biennois et a reçu un feedback positif de l'entraîneur Petri Matikainen. Sûr de lui, l'attaquant a repris du poil de la bête et a récemment enthousiasmé le public avec un but de classe mondiale contre Lugano.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  ZSC Lions | 29 | 34 | 61 | |
2 |  Lausanne HC | 32 | 13 | 61 | |
3 |  SC Berne | 32 | 21 | 58 | |
4 |  HC Davos | 33 | 24 | 58 | |
5 |  EHC Kloten | 33 | 0 | 57 | |
6 |  EV Zoug | 31 | 19 | 49 | |
7 |  SCL Tigers | 31 | 3 | 45 | |
8 |  EHC Bienne | 31 | -1 | 42 | |
9 |  HC Fribourg-Gottéron | 32 | -11 | 42 | |
10 |  Rapperswil-Jona Lakers | 33 | -14 | 42 | |
11 |  HC Ambri-Piotta | 32 | -21 | 41 | |
12 |  Genève-Servette HC | 29 | -1 | 39 | |
13 |  HC Lugano | 31 | -20 | 39 | |
14 |  HC Ajoie | 31 | -46 | 26 |