La finale de National League entre Genève et Bienne mettra aux prises dès ce vendredi soir deux excellents gardiens: Robert Mayer (GSHC) et Harri Säteri (HCB). Le premier nommé possède une histoire commune avec la formation seelandaise. Un acte manqué qui remonte à 2013, une époque durant laquelle le portier cherchait à revenir d'Amérique du Nord.
Cette saison-là, un dernier rempart faisait le chemin inverse. Reto Berra, aujourd'hui à Fribourg, avait mené la formation biennoise en play-off. Ses excellentes prestations lui avaient ouvert les portes de la NHL. Afin de compenser ce départ, le HCB avait misé sur Robert Mayer en lui offrant un contrat de deux ans. L'annonce de cette rocade arrivait en février 2013.
Quelques mois plus tard, le ciel tombait sur la tête du club qui évoluait alors encore au Stade de Glace: le gardien n'allait pas jouer à Bienne et tentait sa chance en Amérique du Nord. Une décision qui a mené à des négociations et, finalement, une rupture de contrat. «Je me souviens qu'il y a eu quelques discussions à l'époque, se remémore Kevin Schläpfer, ancien coach et directeur sportif local. Mais du côté du club, nous n'avions pas eu de problème avec sa décision. Cela faisait partie du business.»
Son aventure en Amérique du Nord a tourné court, puisqu'il ne jouait qu'une poignée de matches du côté de Hamilton (AHL) avant d'être prêté... à Genève, en fin d'année déjà. «Il nous a aidé à remporter la Coupe Spengler», précise Chris McSorley, alors coach du GSHC. L'Ontarien, qui n'est pas le dernier lorsqu'il y a un bon coup à flairer, avait eu vent d'un possible retour du portier en Suisse. «Entre temps, Bienne avait trouvé une solution et n'avait plus besoin de lui, précise-t-il. J'ai été contacté par son agent et tout s'est fait assez rapidement.»
«L'histoire s'est bien terminée»
Il est vrai que les Seelandais avaient signé le talentueux – mais inexpérimenté – Lukas Meili, 22 ans à l'époque, et Simon Rytz, toujours au club aujourd'hui. «Après une première année compliquée, nous avions fait les play-off la saison suivante», a rappelé Kevin Schläpfer. Au moment où le contrat de Meili s'est terminé, Bienne a mis sous contrat un autre gardien en provenance d'Amérique du Nord: Jonas Hiller. C'était en 2016 et depuis ce jour, le HCB a connu une trajectoire continuellement positive. «On peut dire que cette histoire s'est bien terminée pour tout le monde», rigole Kevin Schläpfer, père d'Elvis, qui s'apprête à disputer la finale avec Bienne.
Chris McSorley et Robert Mayer, eux, ont connu du succès également entre 2014 et 2020, avec trois demi-finales lors des trois premières saisons du gardien aux Vernets. «C'est un gardien qui s'adapte toujours au niveau du mach, précise l'ancien coach. C'est pourquoi je ne suis pas surpris de le voir réaliser de telles prestations cette saison.» Durant leur parcours commun, Chris McSorley a aussi appris à vivre avec les sorties extravagantes du gardien. «Mon médecin me disait que ce n'était pas bon pour mon cœur, rigole-t-il. Mais c'est un joueur intelligent qui sait également jouer de manière prudente.»
Cette saison, Robert Mayer a même inscrit son premier but. «Je suis surpris qu'il n'en ait qu'un seul», rigole l'ancien homme fort du GSHC.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Davos | 29 | 31 | 57 | |
2 |  ZSC Lions | 26 | 31 | 55 | |
3 |  Lausanne HC | 28 | 2 | 50 | |
4 |  SC Berne | 28 | 18 | 49 | |
5 |  EHC Kloten | 29 | -5 | 47 | |
6 |  EV Zoug | 28 | 19 | 46 | |
7 |  EHC Bienne | 28 | 4 | 40 | |
8 |  HC Ambri-Piotta | 28 | -11 | 39 | |
9 |  HC Fribourg-Gottéron | 29 | -6 | 39 | |
10 |  SCL Tigers | 27 | 1 | 38 | |
11 |  Genève-Servette HC | 26 | 1 | 36 | |
12 |  HC Lugano | 27 | -22 | 33 | |
13 |  Rapperswil-Jona Lakers | 29 | -20 | 33 | |
14 |  HC Ajoie | 28 | -43 | 23 |