Antti Suomela est ce genre de joueurs qui, au moment de venir à l'interview, a toujours le sourire aux lèvres. Échanger avec le Top Scorer du Lausanne HC est donc un plaisir. Et ce, même s'il le dit lui-même, il n'a pas joué «son meilleur hockey sur la fin de la saison régulière».
Car sur les 20 derniers matches de celle-ci, le Finlandais n'a inscrit qu'un seul but, le 23 janvier dernier lors d'une défaite aux tirs aux buts face à… Davos, l'adversaire des Lions dans ce quart de finale de play-off. Cette panne devant les filets adverses n'a cependant pas empêché Antti Suomela de garder son maillot enflammé jusqu'à la fin de la saison, et d'être honoré à Berne en compagnie de tous les autres Top Scorers. «Ça fait plaisir de recevoir un tel honneur, explique-t-il à ce propos. Mais ce n'est pas que moi, c'est aussi toute la ligne – je ne peux rien faire seul.»
De nombreux coéquipiers de ligne
Sa ligne justement, parlons-en. Depuis le début de la saison, le Finlandais a changé à de nombreuses reprises de coéquipiers. Pêle-mêle, on peut citer, entre autres, Miikka Salomäki, Robin Kovacs, Henrik Haapala, Jiri Sekac ou, plus récemment, Théo Rochette. Antti Suomela a-t-il une préférence entre tous ces joueurs? «Pour moi, ça n'a pas vraiment d'importance, répond-il. Tous ont des forces différentes et c'est finalement le coach qui décide – ce qui a plutôt bien fonctionné cette saison, puisque nous terminons troisièmes. On doit juste trouver l'alchimie sur la glace.»
Une tâche aisée si, chaque mois, on change de coéquipier à sa gauche ou à sa droite? «Parfois, c'est instantané. Et des fois, c'est plus long. C'est comme dans la vie: on rencontre une nouvelle personne et on ne la connait pas vraiment au début», image Suomela. Il rajoute que, pour lui, ce n'est pas un problème.
La bouteille de ketchup
Ce qu'on remarque également quand on analyse un peu plus le jeu du Finlandais, c'est qu'il a tendance à moins tenter sa chance ces derniers temps. «Je tirais davantage en début de saison depuis des endroits où, maintenant, je tire moins, tente d'expliquer Antti Suomela. Je dois les retrouver et lancer plus rapidement.» En espérant que, du moment où il marquera son prochain but, cela sera comparable à la bouteille de ketchup: une fois débouchée, ça coule aisément.
«Je veux toujours marquer le plus possible», lâche logiquement celui qui fête ses 30 ans le jour de l'Acte I. Et avant de nous quitter, le Finlandais a un dernier mot, toujours avec le sourire. «Je garde tous mes buts pour les play-off, rigole-t-il. Quand j'ai vu qu'on allait y participer, je les ai tous mis de côté.» Les supporters lausannois espèrent sans doute que cette plaisanterie soit prophétie.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 35 | 20 | 69 | |
2 |  ZSC Lions | 31 | 31 | 61 | |
3 |  SC Berne | 34 | 19 | 61 | |
4 |  HC Davos | 35 | 18 | 58 | |
5 |  EHC Kloten | 35 | -6 | 57 | |
6 |  EV Zoug | 34 | 19 | 53 | |
7 |  SCL Tigers | 34 | 6 | 51 | |
8 |  HC Fribourg-Gottéron | 34 | -5 | 48 | |
9 |  Rapperswil-Jona Lakers | 35 | -11 | 47 | |
10 |  Genève-Servette HC | 32 | -1 | 45 | |
11 |  EHC Bienne | 33 | -4 | 43 | |
12 |  HC Ambri-Piotta | 34 | -21 | 43 | |
13 |  HC Lugano | 33 | -21 | 42 | |
14 |  HC Ajoie | 33 | -44 | 30 |