Deux jours après sa «grande sœur», la Swiss League reprend ses droits. Et cette année et avec la promotion du HCV Martigny, trois Romands vont s'affronter. Le club octodurien retrouve le HC Sierre et le HC La Chaux-de-Fonds en deuxième division.
Avant cette reprise, Blick a contacté les directeurs sportifs des trois clubs romands. Loïc Burkhalter, Christophe Fellay et Daniele Marghitola ont répondu aux mêmes questions. Tour d'horizon avant le coup d'envoi du championnat.
Comment s'est passé ton été?
Loïc Burkhalter (La Chaux-de-Fonds): «Les nouveaux se sont bien acclimatés. On a eu quelques blessés mais ça fait partie du sport. La tempête n'a pas bouleversé notre préparation. Par contre, quand tu es champion en titre, tu es l'équipe à battre. Nous, on travaille la même chose. On a vu que des équipes se sont bien renforcées mais de notre côté, on garde les pieds sur terre.»
Christophe Fellay (Sierre): «C'était la cata. Du moment où on n'a plus pu utiliser notre glace (ndlr: un problème a empêché les Sierrois de s'entraîner à Graben du 24 août au 7 septembre), on a dû s'organiser pour nos matches amicaux et pour nos entraînements. Tout était très compliqué. Au niveau de l'effectif et avec l'avènement de la nouvelle patinoire, on doit avoir une équipe qui monte en puissance, qui est compétitive et qui puisse jouer les premiers rôles. Il manquerait peut-être un défenseur d'expérience pour qu'on soit bien. On verra s'il y a une opportunité.»
Daniele Marghitola (Martigny): «Sportivement, c'était beaucoup de travail (rires). Et on a eu quelques contraintes car on n'avait pas de glace à Martigny. Mais notre équipe a fait de bons matches de préparation. La promotion a amené beaucoup de travail en peu de temps. Il a fallu faire de nouveaux ajustements, avec de nouveaux joueurs. On a dû aller les chercher, tout comme les étrangers. Et administrativement, ça veut aussi dire trouver des appartements, des permis de séjour ou des assurances.»
Qu'attends-tu de ton duo d'étrangers?
Loïc Burkhalter (La Chaux-de-Fonds): «Sondre Olden sera absent pendant un mois. On connait tous sa qualité dans le championnat (ndlr: 117 points en 73 matches de Swiss League). Mais j'aime mieux qu'il soit blessé maintenant que durant les play-off. On verra avec le marché ce qu'il y a moyen de faire (ndlr: depuis notre appel, le HCC a engagé le Letton Renars Krastenbergs). Concernant Robby Jackson, il n'est pas encore là où on l'attend. Quand on regarde ses performances lors des deux dernières saisons en Slovaquie, on voit que c'est un buteur. Mais là, la confiance n'est pas au top. Il faut lui souhaiter qu'il marque un goal rapidement. J'espère déjà vendredi soir.»
Christophe Fellay (Sierre): «Avec Eric (ndlr: Castonguay), on a un joueur qu'on connait. On sait ce qu'il peut apporter au groupe, que ce soit sur son jeu défensif ou sur sa personne, son expertise sur l'équipe depuis notre montée en Swiss League. Avec Cory Emmerton, on a un gars d'impact, qui a l'expérience du niveau supérieur. On a réussi à obtenir quelque chose de différents que ce qu'on avait les autres années. On savait qu'il avait envie de jouer mais on voulait connaître ses motivations. Quand tout ça a matché, on a mis les choses en place rapidement.»
Daniele Marghitola (Martigny): «On a fait le choix de partir avec Erik Ullman, un défenseur, et David Lindquist, un attaquant. Pour l'instant, on est assez contents. On s'attend à ce qu'ils élèvent le niveau, mais pas non plus à ce qu'ils cassent le compteur – on a fait avec nos moyens. Ce qui importe, c'est l'équipe dans son ensemble – on veut faire en sorte que tous tournent. Mais on s'attend quand même à un apport important, même si le défenseur ne va pas mettre 70 points et que l'attaquant aura un autre rôle que de mettre 100 points. Quand on a décidé de prendre un défenseur, on a pensé au temps de jeu. Un arrière peut être plus longtemps sur la glace.»
Quelle est la force de ton équipe cette saison?
Loïc Burkhalter (La Chaux-de-Fonds): «On l'a déjà vu la saison passée: on a une équipe rapide et on peut compter sur deux bons gardiens. On est aussi un groupe. On veut travailler ensemble, jouer l'un pour l'autre et c'est notre point fort.»
Christophe Fellay (Sierre): «On a une bonne frappe offensive. Derrière, on est restés sur la stabilité et on a voulu amener de l'expérience pour nos jeunes joueurs. C'était important qu'ils fassent un step supplémentaire à ce niveau. Au niveau des gardiens, on est dans la même filière avec Remo Giovannini, qui a un contrat de cinq ans. On regarde sur la durée. Et on a aussi un jeune, avec Noah In-Albon qui a joué pas mal de matches l'année dernière. On est sur une évolution constante.»
Daniele Marghitola (Martigny): «On aura quatre lignes homogènes. On doit construire cet esprit d'équipe qui permet de faire des petites choses en plus. On a du talent et des joueurs qui savent manier la rondelle. Mais on va devoir structurer notre jeu défensif pour gratter des points auprès des équipes mieux loties que nous.»
Quel est l'objectif cette saison?
Loïc Burkhalter (La Chaux-de-Fonds): «Finir dans les quatre premiers et être prêt pour les play-off. Et on a déjà vu qu'ensuite, c'est possible de faire quelque chose.»
Christophe Fellay (Sierre): «L'objectif est d'être dans le top 4 à la fin du championnat. En play-off, c'est un nouveau championnat et ça dépend dans quelles conditions tu y arrives. Ta position détermine aussi si tu commences à la maison – ce qui est important pour un club comme le nôtre, avec notre public. Et du moment que tu es dans les quatre premiers, tu veux en tout cas accéder au dernier carré. Et après, tout est possible…»
Daniele Marghitola (Martigny): «La qualification pour les play-off. Comme il n'y a pas de relégation, ça ne sert à rien de viser le maintien (rires). Pour l'instant, c'est notre objectif en début d'année mais il peut évoluer. On ne s'attend pas à jouer le haut du classement lors de cette première saison.»