Longtemps, le HC La Chaux-de-Fonds a cru pouvoir décrocher un acte VII décisif. Et dire qu'à 3'25 de la fin du match, il menait encore 2-1. «Mais on a perdu notre concentration pendant 1'10 et on a encaissé deux buts, résume Louis Matte. On aurait dû garder cet avantage mais on n'a pas fait notre travail. Ça fait partie du processus d'apprentissage pour monter à l'échelon supérieur.»
Car au final, l'entraîneur des Abeilles et ses joueurs resteront en deuxième division la saison prochaine. Et, grâce à sa victoire, Ajoie continuera son aventure en National League, pour la troisième année consécutive. Un grand ouf de soulagement pour le club jurassien.
La frustration du président
Bien sûr, après une défaite aussi rageante, l'amertume est présente dans le camp neuchâtelois. «À l'heure actuelle, on est déçus, admet Louis Matte. Surtout que ce soir, on a fait notre meilleur match de la série.» Cette irritation est partagée par le président du HCC, Olivier Calame: «L'équipe de National League était en bleu ce soir et celle de Swiss League en blanc. Les Ajoulots n'ont rien fait pendant le match. Ils se sont contentés d'attendre et ils gagnent.»
La déception du président des Abeilles va surtout pour ses protégés: «Les gars ont tout donné, ils ont fait le spectacle et ne sont pas récompensés de leurs efforts. C'est ça qui est frustrant.» Pour Olivier Calame, ce résultat fait mal, mais il souligne aussi son «immense fierté envers l'équipe».
«C'était ma plus belle saison»
Ce mélange d'émotions, on le retrouve aussi chez Jaison Dubois, l'enfant du club. «Évidemment, il y a beaucoup de déception mais on a tout donné. On peut être fiers de notre belle saison.» Cet acte VI signifie la fin des espoirs du HCC de jouer en National League lors du prochain exercice, mais également celle du No 53 sous les couleurs chaux-de-fonnières. Après 21 ans de bons et loyaux services, Jaison Dubois s'en va à Thurgovie.
«Je n'y ai pas pensé pendant le match, car tout était toujours possible, souffle-t-il, un dessin d'enfant avec le No 53 à la main. Maintenant, c'est fini. C'est comme ça.» L'émotion est palpable dans la voix et le regard de Jaison Dubois, qui a porté pour la première fois un maillot des Abeilles à l'âge de 5 ans. «C'était évidemment ma plus belle saison. Et pas tout le monde n'a la chance de finir sur un titre.»
Car il ne faut pas oublier que le HCC est devenu champion de Swiss League cette année. «Quand on va prendre du recul, on va apprécier davantage notre titre», s'exclame Louis Matte. «On n'a pas eu le temps de le célébrer parce qu'on a dû se mobiliser directement pour ce barrage.»
Le HCC ne veut pas en rester là
Après la défaite face à Ajoie, l'entraîneur canadien a longuement parlé à ses joueurs dans le vestiaire: «Je leur ai dit qu'ils devaient être fiers de leur saison. Qu'il fallait perdre pour davantage gagner. Il nous manquait des petits détails et on va devoir apprendre de ça. Et si on arrive au même stade la saison prochaine, on aura eu de l'expérience emmagasinée.»
Car, une chose est sûre, le HCC ne veut pas en rester là. «Ça nous ouvre l'appétit», avance Olivier Calame. «On était un peu en avance dans notre projet et on va revenir dans notre timing. Mais on va surtout remettre l'ouvrage sur le métier et continuer à aller de l'avant. Ce n'est ce soir que tout s'arrête, bien au contraire.»
«Si tu me dis que l'année prochaine, on est à la même place – peut-être avec une finalité différente, je signe tout de suite», s'exclame Louis Matte. Et au vu de l'effectif et de la communion dans le vestiaire chaux-de-fonnier, on ne serait pas tant étonné de retrouver le club neuchâtelois au même stade dans une année.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 31 | 12 | 59 | |
2 |  ZSC Lions | 28 | 31 | 58 | |
3 |  HC Davos | 32 | 25 | 58 | |
4 |  SC Berne | 31 | 18 | 55 | |
5 |  EHC Kloten | 32 | -1 | 54 | |
6 |  EV Zoug | 30 | 20 | 49 | |
7 |  SCL Tigers | 30 | 4 | 44 | |
8 |  EHC Bienne | 30 | 2 | 42 | |
9 |  Rapperswil-Jona Lakers | 32 | -11 | 42 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 31 | -18 | 41 | |
11 |  HC Fribourg-Gottéron | 31 | -12 | 39 | |
12 |  Genève-Servette HC | 28 | -3 | 36 | |
13 |  HC Lugano | 30 | -23 | 36 | |
14 |  HC Ajoie | 30 | -44 | 26 |