C'est du côté de la Costa del Sol espagnole que le FC Sion prépare sa rentrée. Dans deux semaines, Les Valaisans retrouveront le championnat. La réception de Lugano le dimanche 22 janvier marquera les débuts de Fabio Celestini sur le banc de Tourbillon. Les Sédunois ont disputé une première rencontre amicale dimanche, perdue 3-0 contre Stuttgart, candidat à la relégation en Bundesliga.
Le nouveau technicien du FC Sion a testé une défense à quatre, avec Reto Ziegler sur le côté gauche. Si Mario Balotelli était bien sur le banc, il n'est pas entré en jeu. L'Italien n'était pas non plus présent à l'entraînement lundi. «Il a ressenti une douleur à la cuisse, nous précise-t-on du côté du club. Il va continuer de recevoir des soins et faire des contrôles ce mardi encore.» Le but: établir la gravité de la blessure.
«Je suis impatient de découvrir Mario»
La santé de «Super Mario» est fragile depuis la pause hivernale. La recrue star de l'été 2022 a contracté le Covid en fin d'année, manquant le premier camp du FC Sion à la Vallée de Joux, axé sur le foncier et la camaraderie. Mario Balotelli a ensuite profité d'un programme adapté durant les Fêtes. Il était encore fiévreux à la veille du départ du FC Sion pour l'Espagne. «Ce n’est clairement pas une préparation idéale, avait reconnu Fabio Celestini le 4 janvier. Comme il est suspendu pour le match de reprise contre Lugano, nous disposons encore de quatre semaines pour le mettre en forme. Un gros travail nous attend.»
Fabio Celestini a insisté, lors de ses deux rencontres avec les médias, sur son besoin d'engagement total de ses joueurs et sa conviction radicale dans ses idées de jeu. Une vision qui lui a apporté du succès, notamment la Coupe de Suisse 2021 avec Lucerne, tant que son groupe le suit. Après la défaite contre Stuttgart, le Lausannois a encore évoqué, sur le site officiel du club, l'intensité nécessaire pour que son équipe applique sa philosophie.
Un aspect qui n'est pas la qualité première de Balotelli. Le début d'année tronqué de l'Italien ne pousse pas à l'optimisme béat. «Je suis impatient de découvrir Mario dans la dynamique de groupe qui se met en place, s'enthousiasmait Fabio Celestini la semaine dernière. L’intégration n’est pas compliquée. Il importe de se mettre en forme et de connaître les idées du coach.»
De retour samedi en Suisse
Que se passera-t-il si «Super Mario» et son ego ne sont pas prêts à ce «sacrifice»? Connu pour son fort caractère et sa vision parfois jusqu’au-boutiste, l'entraîneur du FC Sion ira-t-il jusqu'à se priver de la star?
Une chose est certaine, Fabio Celestini devra faire sans le numéro 45 pour le premier match de l'année 2023. Les Sédunois ont une semaine de travail devant eux en Espagne, avant un nouveau test vendredi face aux Tchèques du FK Jablonec. Le retour vers le Valais est prévu le lendemain.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  FC Lugano | 18 | 6 | 31 | |
2 |  FC Bâle | 18 | 21 | 30 | |
3 |  FC Lausanne-Sport | 18 | 9 | 30 | |
4 |  FC Lucerne | 18 | 3 | 29 | |
5 |  Servette FC | 18 | 2 | 29 | |
6 |  FC Zurich | 18 | -1 | 27 | |
7 |  FC Sion | 18 | 4 | 26 | |
8 |  FC St-Gall | 18 | 6 | 25 | |
9 |  Young Boys | 18 | -4 | 23 | |
10 |  Yverdon Sport FC | 18 | -12 | 17 | |
11 |  Grasshopper Club Zurich | 18 | -10 | 15 | |
12 |  FC Winterthour | 18 | -24 | 13 |