Raphael Wicky, Xherdan Shaqiri va rejoindre votre ancien club, Chicago Fire. Que pensez-vous de cela?
C’est une affaire en or, pour les deux parties. Chicago obtient un joueur créatif qui lui procurera beaucoup de plaisir. Et le club a aussi fait une bonne affaire avec ce contrat de trois ans. C’est un joueur différent et c’est justement ce dont on a besoin en MLS.
Vous avez été entraîneur à Chicago pendant deux ans, mais vous avez manqué les play-off, avant que l’équipe vous remercie. Quel est le souvenir de votre temps là-bas?
La séparation n’a pas posé de problème, il n’y a pas eu d’animosité. Mais oui, en termes de résultats, ce n’était pas ce que nous espérions. Mais il faut aussi dire que Chicago n’a atteint les play-off que deux fois depuis 2010.
Pourquoi ça n’a pas marché sportivement?
C’était une période passionnante, mais aussi turbulente. En 2019, un nouveau propriétaire est arrivé avec l’entrepreneur Joe Mansueto, ainsi qu’une nouvelle équipe autour de Georg Heitz. Avec moi, il y avait un nouvel entraîneur, une équipe totalement nouvelle. Ensuite, il y a eu la pandémie, une saison écourtée. Nous avons manqué les play-off d’un point la première année. La deuxième, nous avons pratiqué un bon football. Mais les résultats n’étaient pas au rendez-vous. Pourtant, c’était une belle période.
Avec Shaqiri, les play-off sont plus réalistes?
Cela ne dépend pas seulement d’un joueur. Mais les «Designated Players», c’est-à-dire les trois joueurs qui gagnent plus, sont importants. Historiquement, les équipes ont plus de chances lorsqu’ils sont performants.
Trois joueurs gagnent plus. Cela ne crée-t-il pas de la jalousie?
Avec la culture sportive américaine, ce n’est pas un problème, la plupart des salaires sont connus. Il n’y a pas de jalousie non plus en NFL, en NHL ou en NBA. En Amérique du Nord, les superstars sont importantes.
Quelle est l’importance du Chicago Fire en ville?
C’est le sport numéro 5 après la NBA, la NHL, la NFL et le baseball. Mais c’est normal. En Amérique du Nord, le football a 40 ou 50 ans de retard sur ces sports. Il faudra encore beaucoup de temps. Mais l’enthousiasme est là. En 2020, nous aurions dû avoir 60’000 fans en tribunes lors de notre premier match à domicile. Puis la pandémie est arrivée.
Quel cadre de vie offre la ville de Chicago?
C’est une ville super, juste au bord du lac Michigan. Ce lac est presque une mer: tu ne vois pas l’autre côté tellement il est grand.
Certains disent que Xherdan Shaqiri met en danger sa carrière en équipe nationale.
Personnellement, je ne le pense pas. Il jouera régulièrement à un bon niveau. Cette ligue est exigeante et il sera une figure centrale de l’équipe. Cela donne de la confiance. S’il reste en bonne santé et dans le rythme, il sera toujours important pour la Nati. Comme les années précédentes. Je ne vois pas de grand danger pour la Nati.
Quel est le niveau de la MLS par rapport à la Super League?
C’est difficile à comparer. La MLS est une ligue physique, il s’agit de robustesse et de rapidité de transition. En Super League, les joueurs sont mieux formés tactiquement. Aux États-Unis, la MLS compte 28 équipes et les déplacements sont extrêmement nombreux. Parfois, on se rend dans une nouvelle ville deux jours avant – et on n’est pas enfermé comme en Europe. En tant que joueur, on peut aller manger en ville ou rencontrer des proches. On n’en profite pas non plus. En Europe, nous ne connaissons pas cette liberté dans le football professionnel. Lors des matches à domicile, on ne va au stade que le jour du match.
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Mais ce sont plutôt des stars vieillissantes qui vont aux Etats-Unis.
Non, c’est fini. Si on observe bien la MLS, on voit que plusieurs transferts entre 4 et 15 millions ont été effectués ces dernières semaines. On ne voit cela habituellement que dans les ligues européennes du top 5. Beaucoup de bons joueurs d’Amérique du Sud font un premier pas en MLS avant de partir pour l’Europe. Et Shaq, à 30 ans, n’est pas une star vieillissante, il est en pleine possession de ses moyens. Tout comme Lorenzo Insigne, qui vient de passer de Naples à Toronto.
Revenons à vous. Comment allez-vous depuis votre départ de Chicago?
Je vais bien. J’ai délibérément décidé de ne pas travailler entre novembre 2021 et l’été 2022.
Pourquoi?
Mon père a été hospitalisé pendant sept mois et demi pour des problèmes cardiaques, et a également passé quelques mois aux soins intensifs. D’abord à Zurich, puis en Valais. J’ai dû prendre plusieurs fois l’avion depuis les États-Unis pour venir en Suisse. Le club et Georg Heitz ont fait preuve de beaucoup de compréhension. Mais en automne, il était clair que je voulais être présent pour ma famille. C’est pourquoi il était préférable pour tout le monde que le contrat à Chicago ne soit pas prolongé.
Comment va votre père?
Mieux. Il a également pu rentrer chez lui et nous avons pu fêter ensemble son 75e anniversaire. Nous sommes fiers de lui et espérons qu’il continuera à faire des progrès.
Vous allez retourner aux États-Unis puisque votre femme est de Los Angeles. Où voyez-vous votre vie à moyen terme?
C’est difficile à dire. Un travail en Suisse serait envisageable, mais ailleurs aussi. Voyons comment les choses évoluent.
Vous auriez pu devenir entraîneur de l’équipe nationale suisse, c’est juste?
Je ne sais pas.
Mais il y a eu plusieurs discussions avec Pierluigi Tami, le directeur des équipes nationales?
Il y a eu une prise de contact, oui. Et il y a eu quelques discussions. Mais pour moi, il était clair que je restais à Chicago. C’était un honneur pour moi, mais ce n’était pas le bon moment. Et avec Murat Yakin, la Nati a maintenant un excellent sélectionneur de l’équipe nationale.
Avec le recul, comment voyez-vous votre période au FC Bâle? D’abord, votre équipe a réalisé la campagne de Ligue des champions la plus réussie de tous les temps, atteignant la deuxième place de son groupe. Puis vous avez été licencié après seulement une journée de championnat à l’été 2018. Cela a dû être dur.
C’était il y a longtemps. Et les dirigeants de l’époque ont d’ailleurs admis à plusieurs reprises que c’était une erreur de me licencier. Je suis fier de ce que nous avons réalisé avec le FC Bâle à l’époque.
Avez-vous eu besoin de beaucoup de temps pour digérer ce coup dur?
Oui, c’est vrai, je dois l’avouer. Bien sûr, en tant qu’entraîneur, tu sais que les licenciements font partie du jeu. Mais c’était difficile, ça fait mal à tout le monde. Surtout quand tu penses avoir fait du bon travail. Mais c’était une belle période et je veux aller de l’avant.