Alors que la Nati fait le bonheur des Suisses avec sa qualification directe pour la Coup du monde 2022, la Squadra Azzura a déçu les tifosi. Depuis octobre 2018, les Italiens n’avaient perdu qu’un seul match après 37 rencontres victorieuses: la demi-finale de la Ligue des Nations contre l’Espagne. Tout ça pour se faire piquer la qualification par la petite Suisse. Personne ne s’y attendait en Italie: les tifosi et les médias sont particulièrement déçus et ne se montrent pas tendres avec les joueurs.
La «Gazzetta dello Sport», l’un des principaux journaux sportifs d’Europe, a titré laconiquement: «Quelle déception». Avant de régler ses comptes avec la Squadra: «La Suisse a fait ce à quoi tout le monde s’attendait et était en promenade face à la Bulgarie, tandis que l’Italie a fait tout le contraire de ce à quoi on pouvait s’attendre (à juste titre) de la part des champions d’Europe».
L’Italie coule comme le Titanic
Le quotidien sportif va plus loin et estime que l’équipe italienne s’est littéralement ridiculisée, et que le résultat aurait pu être bien pire qu’un match nul. Même avec cinq attaquants sur le terrain «l’Italie n’a pas été capable de marquer un seul but» critique «La Gazzetta», avant de conclure sur cette analogie presque poétique: à Belfast, «où le Titanic a été construit, l’Italie s’est heurtée à l’iceberg nord-irlandais... et a coulé».
Les grands journaux italiens sont unanimes sur la «déception» qu’ils ressentent après le match. Mais les fans semblaient déjà pressentir ce qui allait se passer à Belfast. Avant la fin du match, Valeria Angione avait timidement twitté: «S’il vous plaît, laissez-nous gagner et aller à la Coupe du monde», avec des photos d’un garçon en larmes.
Un père de famille italien n’arrive pas non plus à y croire: «Je tremble», écrit-il sur le réseau de l’oiseau bleu. «Mon fils de deux ans vient de prononcer ses premiers mots. Il a dit: 'C’est vrai que l’Italie est la pire équipe nationale du monde?'. Et je lui ai répondu: 'Oui, fiston'. Je ne pouvais pas lui mentir. C’était l’un des moments les plus vrais de ma vie.»
Roberto Mancini regrette le penalty manqué
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L’entraîneur italien rumine encore l’occasion manquée contre la Suisse vendredi à Rome: « Nous aurions dû terminé premier de ce groupe vendredi dernier. Nous avions une occasion de battre la Suisse avec un penalty», a regretté Roberto Mancini à BelfastLive après le match de lundi soir.
L’entraîneur reste toutefois convaincu que l’Italie décrochera l’une des trois places de qualification à l’issue des barrages en mars pour s’assurer d’être à la Coupe du monde au Qatar en 2022. «Je pense que nous sommes l’une des meilleures équipes d’Europe», a assuré Roberto Mancini. «Nous devons bien récupérer pour les play-offs et je suis sûr que nous allons gagner les deux prochains matchs.»
La Coupe du monde sans l’Italie, c’est impossible
La légende du football anglais Gary Lineker espère aussi que l’Italie passera les barrages. Déjà presque mélancolique, il déclare sur Twitter qu’une Coupe du monde sans l’Italie est tout simplement impensable: «Que les puissants tombent vite», déclare l’ex-footballeur. «Les champions d’Europe risquent les barrages. Nous ne pouvons pas avoir une autre Coupe du monde sans l’Italie. On ne peut tout simplement pas.»
(Adaptation par Louise Maksimovic)