Il serait faux de prétendre que Xamax ne joue plus rien en cette fin de saison. Déjà, parce qu'il existe un infime espoir que le troisième de Challenge League ait droit au barrage, pour autant que Thoune termine en tête du championnat et n'ait pas la licence. Hypothétique? Sans aucun doute, mais il serait un peu bête de ne pas profiter de l'aubaine, le cas échéant.
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Que la troisième place serve à quelque chose ou non, Uli Forte et ses joueurs s'en sont fait un objectif pour le mois de mai et chaque point pris va dans ce sens. La brillante victoire face à Aarau, vendredi dernier, a permis de montrer que Xamax était mobilisé et se voyait bien terminer sur le podium.
Une troisième place qui a de l'importance
La troisième place, symbolique, est importante pour le standing du club, largement écorné ces dernières saisons, mais aussi pour les sponsors et partenaires. Il est toujours mieux de soutenir une équipe qui gagne et terminer sur le podium serait un bon signal pour tout l'entourage du club rouge et noir. Ce serait aussi une élégante manière de tourner la page de la dernière saison, catastrophique à tous points de vue jusqu'au sauvetage miraculeux réussi par Uli Forte et ses joueurs.
Et puis, il existe un autre objectif, tout aussi important sinon plus: profiter de cette fin de saison pour construire l'effectif en vue de la saison prochaine. Uli Forte ne s'en cache pas: les matches actuels servent aussi à déterminer qui sera jugé digne de porter le maillot rouge et noir ou non au mois de juillet. «Contre Aarau, mes choix ont aussi été faits en ce sens, comme à Thoune la semaine dernière. On a de nouveau donné la possibilité de revenir dans l'équipe à des joueurs qui n'y étaient pas. Je prends l'exemple de Danilo Del Toro, qui était blessé à la main. C'est important qu'il ait des minutes pour se montrer et pour convaincre tout le monde qu'il veut et peut être là la saison prochaine», explique Uli Forte. Le milieu offensif de poche est d'ailleurs un bon exemple puisqu'avec un but et une passe décisive, il a été brillant face à Aarau, lui qui est en fin de contrat dans quelques semaines.
Beaucoup de joueurs en fin de contrat
«Pour tous les joueurs en fin de contrat, c'est important d'avoir la possibilité de se montrer», assure Uli Forte, qui sait que les semaines à venir s'annoncent décisives de ce point de vue, tant Xamax a peu de joueurs sous contrat pour juillet. Plusieurs joueurs prêtés par d'autres clubs ne connaissent pas leur avenir, comme Jessé Hautier, Zachary Hadji ou Dominik Schwizer, tandis que de très nombreux autres, comme Mats Hämmerich, Danilo Del Toro, Kenan Fatkic et plusieurs de leurs coéquipiers à Neuchâtel, sont en fin de contrat.
«Le club est en train de réfléchir, mais la décision doit être prise sur le terrain», explique Uli Forte. Ce que cette formule signifie? Que les joueurs ont tous la possibilité de prouver à leur entraîneur et aux dirigeants xamaxiens qu'ils peuvent être importants en vue de la saison prochaine pour espérer faire mieux que la troisième place. «Il faut une bonne base. Et elle se prépare maintenant», explique l'entraîneur de Xamax.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  FC Thoune | 14 | 14 | 28 | |
2 |  Etoile Carouge FC | 14 | 6 | 26 | |
3 |  Neuchatel Xamax FCS | 14 | -3 | 22 | |
4 |  FC Aarau | 14 | 5 | 21 | |
5 |  FC Vaduz | 14 | -2 | 20 | |
6 |  FC Wil | 14 | 4 | 18 | |
7 |  FC Stade-Lausanne-Ouchy | 14 | 6 | 16 | |
8 |  AC Bellinzone | 14 | -7 | 16 | |
9 |  FC Schaffhouse | 14 | -5 | 15 | |
10 |  FC Stade Nyonnais | 14 | -18 | 10 |