«J'ai un assist, c'est vrai? Ils t'ont accordé le but alors?», rigole Zachary Athekame devant le vestiaire xamaxien, en parlant avec Danilo Del Toro. Le 2-0 des Rouge et Noir face à Aarau a en effet été attribué au numéro 10 neuchâtelois et non pas à Zachary Hadji, lequel a donc accompagné le ballon au fond «pour rien». Conséquence directe: la passe décisive est officiellement attribuée à Zachary Athekame, lequel en profite pour gonfler un peu ses statistiques. Toujours bon à prendre... d'autant plus qu'il avait ouvert la marque dans cette partie, finalement remportée 3-1 face aux Argoviens. Un but et une passe décisive, voilà un bon bilan pour un latéral droit.
Ce n'est pourtant pas que le Genevois de 19 ans ait besoin de publicité, lui dont l'avenir à court terme est assuré. Il a en effet signé cet hiver jusqu'en 2028 avec YB, étant prêté dans la foulée à Neuchâtel, afin qu'il puisse y poursuivre sa belle progression.
Pleinement concentré sur Xamax
N'y avait-il pas le risque qu'il ait déjà YB et la Super League dans un coin de la tête? Visiblement, la réponse est non. «C'était clair pour tout le monde que j'allais finir ma saison ici à Neuchâtel et j'y suis très bien. J'ai dit à tout le monde que j'allais me donner à 400% jusqu'à la fin. Je pense qu'on l'a vu aujourd'hui: ma tête est encore bien ici. Je reste concentré, mais c'est sûr que, dans un coin, je sais qu'YB m'attend cet été», confie-t-il, satisfait de son match. «Un but, une passe décisive, je suis content, bien sûr! Mais je suis surtout heureux de la performance de l'équipe. On a tous fait un très très gros match, on devait rendre notre public fier et je pense qu'on l'a fait.»
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Le fait d'être resté à Neuchâtel a été une bonne décision au vu de ses performances du printemps, ce qu'il confirme bien volontiers. «Je progresse de match en match, même si je sais que je peux faire encore mieux», confie celui qui s'attend à faire face à une grosse concurrence à YB dès le mois de juillet.
Uli Forte, toujours de bon conseil sur le plan défensif
Coïncidence étonnante, celui qui devrait être un vrai rival pour le poste de latéral droit, un certain Lewin Blum a également été coaché par Uli Forte. A Yverdon, le jeune Bernois a appris à bien défendre grâce à l'exigeant technicien, toujours très au point sur cet aspect du jeu. Soit exactement ce dont a besoin Zachary Athekame à ce stade de sa carrière. «Le coach m'aide beaucoup, il me donne énormément de conseils à l'entraînement et je pense qu'on peut le voir sur le terrain.»
Le Genevois, international suisse M21 par ailleurs, a un bon mois pour montrer encore ce dont il est capable en Challenge League avant d'arriver gonflé à bloc au Wankdorf. Rien ne dit aujourd'hui qu'il ne sera pas reprêté ailleurs, mais rien ne dit non plus qu'il n'aura pas sa chance avec le club jaune et noir. En tout cas, avec ce qu'il montre à Xamax actuellement, il met toutes les chances de son côté.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  FC Thoune | 14 | 14 | 28 | |
2 |  Etoile Carouge FC | 14 | 6 | 26 | |
3 |  Neuchatel Xamax FCS | 14 | -3 | 22 | |
4 |  FC Aarau | 14 | 5 | 21 | |
5 |  FC Vaduz | 14 | -2 | 20 | |
6 |  FC Wil | 14 | 4 | 18 | |
7 |  FC Stade-Lausanne-Ouchy | 14 | 6 | 16 | |
8 |  AC Bellinzone | 14 | -7 | 16 | |
9 |  FC Schaffhouse | 14 | -5 | 15 | |
10 |  FC Stade Nyonnais | 14 | -18 | 10 |