Une deuxième semaine de débats se conclut vendredi au procès de Donald Trump à New York pour paiements dissimulés à l'ancienne star de films X Stormy Daniels. Dans cette affaire aux enjeux politiques énormes, le candidat républicain à l'élection de novembre face au président sortant démocrate Joe Biden est poursuivi pour 34 falsifications de documents comptables.
Donald Trump a encore déploré vendredi à son arrivée au tribunal que ce procès l'éloigne de la campagne. Il a reproché au juge Juan Merchan, dont il conteste systématiquement l'impartialité, de «chercher à présenter l'affaire comme la plus salace possible en autorisant des témoignages qui n'ont rien à voir».
Un paiement de 130'000 dollars dissimulé
Les falsifications comptables présumées auraient servi à dissimuler le paiement de 130'000 dollars à Stormy Daniels dans la dernière ligne droite du scrutin présidentiel de 2016, remporté sur le fil face à Hillary Clinton.
Cette somme avait servi à acheter son silence sur une fugace relation sexuelle qu'elle affirmait avoir eue avec la magnat de l'immobilier en 2006, alors qu'il était déjà marié avec son actuelle épouse, Melania. Une relation que Donald Trump dément. Finalement, un contrat de confidentialité avait été signé le 28 octobre 2016, à quelques jours du vote.
Les 130.000 dollars avaient été versés par l'avocat personnel de Donald Trump à l'époque, Michael Cohen, via une société écran. Il avait été remboursé en 2017 par la holding du milliardaire, la Trump Organization, des dépenses maquillées en «frais juridiques», d'où les poursuites pour falsifications de documents comptables.
Un ancien avocat de Stormy Daniels ciblé par la défense
Le ballet des témoins se poursuit vendredi par l'audition d'un expert, entamée jeudi, sur la crédibilité des données extraites des téléphones de Michael Cohen. Ce dernier, qui dit avoir agi à la demande du candidat et s'est retourné contre son ancien patron, n'a pas encore témoigné. Tout l'enjeu de l'affaire sera de déterminer ce que Donald Trump savait de ces tractations en coulisses.
Ces derniers jour, la défense s'est efforcée de saper la crédibilité de l'avocat qui avait représenté Stormy Daniels lors de cette transaction, Keith Davidson. Les avocats de l'ex-président républicain ont dressé un portrait peu flatteur du témoin et de ses méthodes. Keith Davidon s'était fait une spécialité de monnayer auprès de célébrités le silence sur des secrets embarrassants, des pratiques qualifiées d'"extorsion» par l'un des avocats de Donald Trump, Emil Bove.
Trump en campagne, malgré quatre inculpations
Trois ans après avoir quitté la Maison Blanche dans le chaos, Donald Trump aborde la campagne en étant inculpé dans quatre affaires, dont celle devant la justice fédérale à Washington pour des accusations de tentatives illégales d'inverser les résultats de la présidentielle remportée par Joe Biden en 2020. Mais à force de recours et de questions procédurales, le procès à New York, d'une ampleur moindre, pourrait être le seul jugé avant l'élection du 5 novembre.
S'il était de nouveau élu, Donald Trump pourrait, une fois investi en janvier 2025, ordonner l'abandon des deux procédures fédérales à son encontre, à Washington mais aussi en Floride (sud-est), où il est poursuivi pour gestion supposément désinvolte de documents classifiés après son départ de la Maison Blanche.
(AFP)
