De la fumée s'élève dans une ruelle étroite du centre-ville de Damas. Un épais nuage émerge de derrière une colonne de voitures. Nous continuons à rouler dans cette direction. Entre les voitures, un homme apparaît. Il est entrain de cuire de la viande sur un barbecue long de plusieurs mètres.
La capitale syrienne est transformée. Des milliers de personnes sont dans les rues ce vendredi, avec des drapeaux et de la musique. Ils fêtent «le premier week-end de la liberté», comme ils l'appellent eux-mêmes.
La population reprend espoir
Il y a une semaine, les rebelles se sont emparés de la ville de Hama, avançant progressivement en direction de Damas. Par peur, les gens ont vidé les supermarchés. Personne ne croyait que la famille Assad pourrait être renversée après 40 ans de règne. Jusqu'à ce que le parti islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS) s'empare de la capitale dimanche dernier.
«Nous n'avons pas peur d'un nouveau régime de terreur», dit une jeune femme au volant de sa voiture. Elle est l'une des rares à ne pas porter le voile. «Nous croyons en une Syrie libre pour tous».
Les petites boutiques du centre-ville vendent des fruits et des sucreries. Des restaurants servent de la nourriture. Les Syriens peuvent entrer dans le pays depuis la Turquie, le Liban et la Jordanie. Les checkpoints à la frontière de la ville de Damas sont déserts. Des chars brûlés sont stationnés à côté de la route. «Assad», dit un chauffeur à Blick en passant directement son doigt le long de son cou – un geste qui doit signifier «mort». Il veut dire la mort du régime, car l'ancien président Bachar al-Assad est vivant. Il a obtenu l'asile en Russie.
Les Syriens attendent de nouvelles élections
Les soldats ont quitté leurs uniformes et se sont mêlés à la population. Dans les rues de Damas, il n'y a pas de policiers ni de militaires qui patrouillent. Un jeune homme armé d'une kalachnikov s'est joint aux fêtards, il tient l'arme en l'air d'une main et forme un signe de paix avec l'autre.
Le HTS a formé ces derniers jours un gouvernement de transition et a annoncé qu'il organiserait des élections en mars. Dans des régions comme Idlib, le HTS est déjà au pouvoir depuis des années. Mais dans les villes plus au sud, beaucoup ne le connaissent pas. Il est donc difficile pour la population d'évaluer ce qui va se passer dans les semaines à venir. Ce sont des réflexions que peu de gens se font en ce jour de fête. Ils sont encore enivrés par la fin inattendue de la dictature de la famille Assad. Une euphorie déchaînée après des décennies de répression.
Des milliers de prisonniers libérés d'une prison de torture
Sur la place des Omeyyades à Damas, Hasran Almasry, âgé de 23 ans fait lui aussi la fête. Il a passé la dernière année et demie dans la tristement célèbre prison de Saydnaya. Il a été libéré la semaine dernière. Il ne peut pas encore parler de ce qu'il a vécu. «J'étais très mal», dit-il, «mais maintenant, une nouvelle vie commence et j'ai de nouveau l'espoir d'être heureux».
Hasran Almasry est l'un des quelque 3000 prisonniers à avoir survécu à Saydnaya. Des dizaines de milliers de personnes y sont mortes pendant la guerre civile. Aujourd'hui, la prison n'est plus occupée, mais les cellules vides laissent deviner l'enfer que les gens ont dû traverser ici. Dans certaines d'entre elles, il n'y a même pas un trou que les détenus auraient pu utiliser comme toilettes. Des centaines de personnes ont dû se blottir dans l'obscurité dans des espaces très restreints – ou rester debout parce qu'il n'y a tout simplement pas assez de place pour que tous puissent s'asseoir.
Les premiers réfugiés reviennent
Après la chute de Bachar al-Assad, de nombreux réfugiés syriens sont retournés dans leurs villes. Ils ont trouvé leurs maisons bombardées ou pillées. Des conditions habitables dans les villes syriennes restent pour le moment un rêve lointain. Mais les gens aspirent à une vie normale. Le gouvernement de transition a fait en sorte que les écoles et les universités soient rouvertes dès dimanche. Mais sans aide internationale, beaucoup s'accordent à dire qu'ils ne parviendront pas à construire une nouvelle Syrie.
«J'ai toujours voulu fuir vers l'Europe», dit un jeune de 17 ans avec une écharpe rouge et blanche pendant la fête sur la place Umayyad. «Mais maintenant, je veux rester et m'engager pour notre avenir en Syrie».
