Thomas Randele souffrait d'un cancer du poumon et sentait qu'il n'avait plus longtemps à vivre. Il venait de subir sa première chimiothérapie. Allongé sur le canapé, il regardait une série policière avec sa fille dans la banlieue de Boston aux États-Unis. En voyant à l'écran un criminel qui change de nom pour échapper à la police, il a soudain déclaré: «Moi aussi j'ai dû faire ça. Je crois que les autorités me cherchent encore.»
Lorsqu'elle a insisté, il a tout révélé: son vrai nom était Theodore Conrad, un braqueur de banque en fuite depuis 50 ans. À l'âge de 20 ans, il avait volé 215'000 dollars dans une banque de l'Ohio.
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«Oh mon Dieu, c'est mon père»
Ashley Randele était sous le choc, comme elle le raconte à CNN: «J'étais seule dans ma chambre d'enfant et j'ai cherché sur Google 'Ted Conrad disparu', et la première chose qui est apparue était un article sur un caissier de coffre-fort qui avait braqué une banque. Je me suis juste dit: 'Oh mon Dieu, c'est mon père'.»
À chaque clic, elle en apprenait davantage sur son père et son sombre passé. Ce fut l'un des plus grands coups de l'histoire de l'Ohio. En 1969, Theodore Randele s'était inspiré du film «L'affaire Thomas Crown», qui mettait en scène un braquage de banque.
Il travaillait comme caissier dans une banque et un vendredi, juste avant la fermeture, il est entré dans la chambre forte et a mis 215'000 dollars dans un sac – cela représenterait aujourd'hui environ 1,7 million de dollars. Par-dessus, il a placé une cartouche de cigarettes et une bouteille de whisky. Il a ensuite tranquillement franchi la porte – et a disparu.
Deux jours d'avance
Ce n'est que le lundi, deux jours plus tard, que le vol a été remarqué et que le FBI est intervenu. Theodore Randele a été recherché dans tout le pays et son portrait a fait la une des journaux. Mais le jeune homme est resté introuvable. Pendant 50 ans. Il a déménagé à Boston, s'est procuré un nouveau numéro de sécurité sociale et un permis de conduire sous son nouveau nom et a laissé son ancienne vie derrière lui.
Le lendemain de l'aveu de son père, Ashley a révélé le secret à sa mère Kathy. «Elle lisait les articles sur Internet et ne cessait de dire: 'Oh mon Dieu ! Oh, mon Dieu', et ce pendant 10 minutes, a déclaré Ashley Randele. Elle le connaissait depuis près de 40 ans, et apprendre ce secret maintenant... Je ne peux pas imaginer à quel point cela a été traumatisant pour elle.»
Il n'a jamais quitté le pays
Ashley Randele affirme que certains détails de son père font enfin sens aujourd'hui. Il a par exemple toujours porté la barbe et il n'a jamais enlevé sa casquette de baseball en public. Et il n'a jamais quitté le pays, alors que sa femme et sa fille l'aient supplié d'aller en France. Aujourd'hui, elle a compris qu'il n'avait tout simplement pas de passeport sous son faux nom.
Ashley et Kathy Randele ont décidé de ne révéler le secret de Thomas aux autorités qu'un an après sa mort. Elles ne voulaient pas que l'homme vieux et malade aille en prison, explique sa fille à CNN.
Thomas Randele est mort en mai 2021, deux mois après ses aveux. En novembre 2021, des agents fédéraux américains se sont présentés à la porte de la maison des Randele. Grâce à un tuyau anonyme, ils avaient appris que le défunt était probablement le braqueur recherché. Cette révélation n'a toutefois pas eu de conséquences pour la famille.
Dans un podcast, sa fille Ashley parle pour la première fois de l'affaire et du choc qu'ont provoqué les aveux. «Je ne pouvais pas être en colère contre lui à l'époque, car cela me semblait quelque peu injuste. Je n'ai été capable d'être en colère qu'après sa mort.» Pourtant, elle n'a aucune rancœur contre lui: «C'était le meilleur père que l'on puisse souhaiter.»
