En trois jours, le «Park Fire» – ce feu de forêt le plus intense en Californie cet été – est devenu le septième plus gros incendie de l'histoire de cet Etat, a déclaré l'agence étatique Cal Fire.
Le foyer s'est déclaré mercredi dans une zone rurale et montagneuse près de la petite ville de Chico, à environ 145 kilomètres au nord de Sacramento, la capitale de cet Etat.
«Les conditions extrêmes de ce feu continuent de représenter un défi pour les pompiers. Pour l'instant, il n'est contrôlé qu'à 0%», malgré les efforts d'environ 2500 personnes, de plus d'une dizaine d'hélicoptères et de plusieurs avions», selon l'agence.
«Le 'Park Fire' a continué à brûler de manière très active en raison du terrain escarpé et des vents [...] qui entraînent une forte progression», a déclaré Cal Fire. L'agence a toutefois indiqué qu'un temps plus frais et humide est attendu dans la région.
Les conditions pour combattre le Park Fire sont difficiles
Des progrès ont été faits samedi sous des vents faibles et une température fraîche permettant aux soldats du feu de contrôler 12% du «Park Fire», a indiqué Billy See, de Cal Fire. Mais les conditions ont été plus difficiles dimanche, a-t-il ajouté, évoquant une chaleur plus prononcée et des vents plus forts.
L'incendie a provoqué l'évacuation de 4200 personnes du comté de Butte et brûle dans une région montagneuse à environ 145 kilomètres de Sacramento, la capitale de l'Etat.
Les pompiers doivent lutter sur un terrain accidenté, alors que l'activité du feu «se renforce», a averti Mark Brunton, le chef des opérations. Environ 4000 agents, des moyens aériens et des bulldozers sont mobilisés contre cet incendie qui n'a pas encore fait de mort. Il a cependant détruit ou endommagé 67 bâtiments, selon Billy See.
Il pourrait avoir été déclenché par malveillance
La police a arrêté un homme de 42 ans soupçonné d'avoir déclenché l'incendie en poussant une voiture en feu dans un ravin.
L'incendie a dévasté en quelques heures une vaste zone dans le comté de Butte, ainsi que dans le comté voisin de Tehama. Selon les dernières informations, 134 bâtiments ont déjà été détruits. Le feu a généré une énorme colonne de fumée grise et dense qui a également atteint les Etats voisins.
Cet immense feu de forêt ravive de douloureux souvenirs aux habitants de la ville de Paradise, située à une quinzaine de kilomètres de Chico, et où 85 personnes avaient péri en 2018 dans l'incendie le plus meurtrier de l'histoire de la Californie.
En raison de l'avancée très rapide de «Park fire», Paradise a été placée sous une alerte évacuation.
Les vagues de chaleur à répétition sont un marqueur du réchauffement de la planète lié au changement climatique causé par la dépendance de l'humanité aux énergies fossiles, selon les scientifiques.
